“妖怪？”
韩湘子洒然一笑，反问道：“方才给我们斟茶那位姑娘，不是也长得挺美的吗？”
“那她也还留在村里，难道就不怕被妖怪给抓走吗？”
“这……”
被韩湘子这一问，茶棚老板还真有一些不知道该如何回应了。
怔了一怔之后，他这才无可奈何的苦笑：“实不相瞒，方才给各位斟茶的女子，是我的女子，叫做阿玲。”
“她今年十七岁，也是我的独女。”
“我们世世代代生活在怀集村中，就算想要离开，又有什么地方可以去呢？”
“另外，前年我病重之时，曾借了村长钱万三十两银子，到如今还没有还清，而且越欠越多，已经有十五两之数了。”
“现在只指着茶棚这点生意来还债了，我的身体也不太好，阿玲只能冒险到茶棚来帮我忙活生意，至于村里其它人家的姑娘，早就已经早早的藏在了家里，哪里还敢抛头露面……”
“哦？”
“还有这等怪事？”
韩湘子忍不住皱了皱眉，嘀咕道：“你三年前借了十两银子，这三年的时间里，肯定也尝还了相当一部分吧，怎么现在反而变成了十五两，怎么会越欠越多呢？”
“唉……”
一见韩湘子提及此事，茶棚老板原本还算平静的脸庞，顿时变得有些阴沉起来。
叹息过后，他咧嘴苦笑一声，回应道：“实不相瞒，那钱万三是怀集村的村长，打小就是一个恶霸，长大之后更是横行无忌。”
“村子里唯一的一个郎中，也被他给强行招纳到了家中去坐诊，本村所有人看病都必须经过他的同意，药材卖多少钱，收多少药费，也都由钱万三说了算。”
“而且他借银子也是本息一起算的，所以这三年的时间里，那十两银子就像滚雪珠一样，越滚越大，变成了十五两之多。”
“我们一个普通人家，哪里有十五两银了这么多钱财呢？”
“就算是幸幸苦苦的做一年茶棚生意，也赚不到十两银子。”
“那钱万三说了，如果一个月内再不把十五两银子还上，他就要把咱们家阿玲给抓去做他的小老婆，而这钱万三目前已经有八个小老婆了！”
“可恶！”
旁边一直没有开口说话的穿山甲，这时忍不住啪了啪桌子，生气的叫嚷道：“这个钱万三住在哪里，我马上就替你去教训他！”
“不不不！”
见眼前这个长得有些阴鸷的年轻男如此暴躁，生怕他会惹出什么事来，茶棚老板连忙摆手道：“这一切都是我们家里的事情，客官可千万不要因此而惹上麻烦，否则小老儿一家心里有愧！”
“惹麻烦？”
穿山甲翻了个白眼，嘲讽道：“到时候惹麻烦的恐怕是那个无良的财主家吧。”
“我看他是活得不耐烦了，居然敢如此欺男霸女，等灭了那暗中作乱的精怪后，我一定不会放过这个钱万三！”
“咳咳！”
这时韩湘子忍不住轻咳一声，皱眉道：“你不要冲动，且听老板把话说完。”
同时又狠狠的瞪了穿山甲一眼，示意他不要多言，小心说露了嘴。
这时穿山甲也意思到自己说了不该说的话，当下有些尴尬的挠了挠头，坐在一边不敢再开口了。
而茶棚老板方才已经听到了穿山甲那句“灭了作乱的精怪”，所以心里也开始犯起嘀咕来。
本来之前第一眼看到这上个年轻男女的时候，就感觉有一些奇怪，隐隐感觉这四个男女并非寻常人等，尤其那个女子，除了长相绝美之外，更是有一股英气在，与寻常的村姑可以说是完全不同。
似这等出色的女子，又怎么会如此凑巧的出现在了此刻的怀集村呢？
还有那位身着青衫的年轻男子，同样也是十分英俊，一身的正气不露自威，再加上身上又有一些读书人的气质，其风采也是相当出众，与这小村庄里的村夫，可以说是格格不入的。
“四位……”
“到底是何方神圣啊？”
“为何我感觉四位来历非同一般呢？”茶棚老板疑惑的望向韩湘子，希望能从这个丰神俊朗的男子口中获得一些有用的信息。
眼下毕竟是非常时期，他自然半点也马虎不得，万一这几个人和传说中作乱的精怪有关，那自己的女儿岂不是就危险了？
在这种情况下，他当然有必要把事情给弄清楚，这样也就能安心一些。
“老板，你想听真话，还是假话？”
事到如今，韩湘子也知道没有必要再隐瞒下去了，而且他方才已经用神识打量过了，这个茶棚老板就是一个寻常的凡人，身上没有半点的妖气，与暗中作乱的精怪，应该是没有什么联系的，所以他打算开诚布公的与茶棚老板谈一谈，说不定还能得到什么建设性的提议也未必。
“真话是什么？”
“假话又是什么？”茶棚老板面色一沉，盯视着韩湘子，仿佛想从他的脸上看出什么端倪来。
然而韩湘子是何许人也，他可是在长安城混过的人，经历过大风大浪，早就已经波澜不惊了，尤其在一个乡野村夫的面前，他那更是闲庭散步。
“假话那便是我们来走亲戚。”
“真话，咱们是来降妖的。”
“不知道老板愿意相信哪一句呢？”韩湘子嘴角微微一扬，饶有兴趣的望向老板。
“我相信你们是来降妖的。”
那老板面色一喜，压低了声音说：“其实方才看到四位走进茶棚之时，就感觉四位的气质与寻常的凡人不同，尤其这位公子剑眉星目，一身的正气凌然，一看就不是寻常之辈，想不到真的是高人，这下咱们怀集村可就有救了。”
“你先别高兴得太早。”
韩湘子眼珠子微微一转，询问道：“我且问你，最近在村子里作乱的，是什么精怪，又有什么来历？”
“另外，近来失踪的都是些什么人，你一定要知无不言，言无不尽的告诉。”
“明白。”
茶棚老板连忙点点头，如同遇到了大救星一般的望向韩湘子，一本正经的回应：“最近失踪的都是一些年轻貌美的女子，全部都在二十岁以下，而且姿色都很不错。”
“除了那些普通老百姓家有女儿失踪之外，钱万三的家里也丢失了两个小切，以及钱万三的大女儿芳芳。”
“不过关于这精怪的来历，我是一无所知的，因为到目前为止，还没有人见过精怪的真面目，他的来历就更是一无所知了。”
“但是有一点我可以告诉大侠，那就是每一个作案现场，都留下了一阵奇怪的香味。”
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