夏侯安给曹操写了回信。
传至曹营，已经到了决战前夕。
升起的中军大帐，夏侯惇、夏侯渊、曹洪等心腹将领尽皆披甲按剑，目光凝重的望向那个在众人之中并不算高大的短髯男人。
明日决战，成败在此一举。
相较于麾下将领的沉重，作为统帅的曹操则十分淡定。
私下里，随军从事毛玠也不止一次的问起:“关于决战，州牧可有十足把握?”
曹操豁然大笑，俨然胜券在握。
众人见此，皆是信心十足。
然则事实如何，曹操心中透亮，此番决战，胜算恐怕不到三成。
数月的恶战，将本就不多的后勤补给和人力消耗殆尽。
若非别无抉择，谁也不愿出此下策。
可……实在是拖不起了!
思绪收回，曹操从座位起身，踏着沉重步伐蹭蹭向前，走到大帐中间的沙盘，右手拔出腰间佩剑，剑一出鞘，发出‘呛啷’轻鸣，剑尖往明日决战的地域一指，声音不大却布满威仪:“明日决战，吾当身先士卒，进攻号角一响，尔等各率本部，按照之前部署协同发起冲锋，与我一举歼灭贼军!”
主上不惧死，诸将又何惧一战，皆是大受振奋，齐齐抱拳吼道:“愿为主公死战!”
众将的表态使得曹操很满意的点头，随后挥手示意众人，各自回营歇息备战，以待明日。
诸将走后，毛玠再次忍不住的过来问道:“州牧，真有胜算?”
在他的推算中，明日一战，哪怕作为主帅的曹操身先士卒，也同样是胜算渺茫。
看着这位新加入不久的智士，曹操的小眼睛里愈发深邃，可面容仍然是自信模样:“孝先不信?”
毛玠与曹操对视过后，心中暗叹一阵，神色复杂的拱了拱手，也离开了。
偌大的军帐中，只剩下孤零零的一人。
回到座位上，曹操脸上重拾疲倦，一双小眼阖拢，轻呼浊气。
为国家，有死而已!
小憩不到片刻，门口处的帐帘掀开，一张凶煞的面孔探入，声音瓮沉:“主公，有书信至。”
处于困乏状态的曹操并不睁眼，声音也低:“何处?”
如果不是国家大事，也就懒得动了。
他实在是乏了。
门口恶汉回道:“是从都昌传回来的。”
都昌!
听到这个地名，曹操霎时将一对小眼睁大，疲倦的脸庞上焕发出几丝生机，声音也沉稳不少:“呈上来。”
典韦将书信送至主公手上。
看着手中竹简，曹操思绪再次拉远。
从夏侯安驰援北海算起，已经有很长一段时日。在此期间，曹操明面上虽然从未给夏侯安写过书信，但暗地里却时刻关注着北海局势。
他有意观察夏侯安和曹昂的表现，也想看看他两在一起，到底能走多远。
果不其然，夏侯安成功击退了围困北海的贼军，也因此赢得了不小的名望，然后重建都昌城，继而招降流寇，取得民心……
至于传言夏侯安杀死孔融一事，曹操嗤之以鼻，他和这个侄儿相处时间不长，但对夏侯安的脾性却是尤为了解，聪明机警，不会做这种蠢事。
何况，孔融一介迂腐，杀了又能如何？
直到后来，袁谭率军围困都昌，曹操才为之叹息，他甚至做好了写书信向袁绍求情的准备，毕竟在没有外援的情况下，双方兵力悬殊，胜负大家心中早已有数。
熟料，他这个侄儿剑走偏锋闪袭营陵，愣是从绝境中闯出了一条路来。
获悉此事的曹操在短暂惊愕之后，是无比的开怀大笑，与众人言：生长当如此也！
也正是因为如此，才使得曹操下定了与贼军的决战之心。
少年尚能有此胆气，曹某人当年也曾孤身刺虎，又岂能落后!
竹简打开，内容呈现眼前。
老叔，听说你要跟青州蛾贼决战了？
刚看完开头，曹操嘴角便不由的露出笑意，这个侄儿啊，还真是一如既往的不拘一格。
目光顺着内容往下看去。
“侄儿听闻：上将伐谋，不战而屈人之兵，是为大善；又闻‘两军对垒，攻城为下，攻心为上’。蛾贼不过流寇，人数虽众，却是乌合，老叔满腹韬略，麾下尽是精锐，上下一心，此战必能胜之！”
“然，蛾贼祸乱，非藉秋风，实是走投无路之举，若有一口饭飨，谁又愿颠沛流离，为祸他乡？故侄儿愚见，与其赶尽杀绝，不如以一饭之飨收罗己用，取其精壮以操练，用作长锋，必能成就一番大业，兴复汉室，亦是指日可待！”
末尾：静候老叔凯旋之音，侄儿夏侯安顿首。
“哈哈哈，哈哈哈……”
帐内传出一阵快意盈然的大笑。
守在帐门口的恶汉莫名所以，方才见主公分明是神色疲倦，这会儿怎又狂笑起来，莫不是压力过甚，疯了不成？
担忧之下，典韦转身踏入帐内，却见自家主公笔挺而立，满面红光，手抚短髯，另一只手握竹简，畅悦不已：“知我心者，夏侯伯阳也！”
典韦擅自入帐，曹操并不责备，放下竹简，整个人仿佛重新矗立起来，身上气势节节攀升：“速去传报各处，来我帐中议事，就说我要重新部署！”
曹操之前的态度也是决然，但不知为何，此刻的曹操反而才最是让人感到心安。
典韦心中激荡，抱拳喝道：“是，主公！”
…………
这一年，历史的车轮滚滚。
大魔王董卓死于洛阳，豺狼李、郭攻陷长安。
天子东逃，夏侯安北海解围；袁绍入主河北，袁术虎踞淮南；刘焉割据巴蜀，刘表坐镇荆襄；陶恭祖徐州野望，公孙瓒幽州喋血……
各方势力枕戈待旦。
时至最后一天，仍有大事发生。
接手兖州不久的曹操在济北迫降青州蛾贼三十万，连带贼众家属，共计百万人，收其精锐者，号为青州兵。
天下为之震动。
这也意味着，这个宦官之后不为人所看好的曹阿瞒，也终究走上了群雄逐鹿的舞台，占据一席之地。
（本卷完）
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