也不知道过了多久，李柏忽然听到外面有响动，磨斧头的声音停止了，似乎那个该死的贱民在与什么人交谈，而门缝里也透过了晃动的光亮，李柏连忙起身，扒开门缝看去，一个锦袍老人站在火把之前，与自己的对视。
“打开门吧。”温和的声音传递到了李柏的耳朵里，下一句话更是让李柏感觉犹如天籁：“送两个火盆来。”
说话的人正是李德灿，而手底下人也按照他的吩咐送来了火盆，李柏靠了过去，烤了烤自己动的没了知觉的手，抬头看到用复杂眼神看着自己的老人，他问道：“您是........。”
也怨不得李德灿看向李柏的眼神复杂，他到底是朝鲜中人出身，若没有帝国，他一生都可能见不到李柏这类大人物，即便见到了，也要卑躬屈膝，可现在呢，他不仅可以见到，而是掌握着他的生死，不得不让人感慨，实在是造化弄人呀。
不等李德灿表明身份，李柏惊呼：“您是天朝使者，是天朝陛下派来解救我的吗？”
“我是李德灿，帝国理藩院总裁李德灿。”李德灿挣脱开李柏的手，温言说道。
“是，对的，应该是您。”李柏叫着，就差跪下磕头了：“李大人快带小王离开这里吧，这里非常可怕，外面有一个随时要害小王性命的贱民，殿内很臭，您闻到了，非常臭，可是您肯定不知道，这里还有老鼠，晚上会咬小王的脚趾！”
“你很想离开这里吗？”李德灿问道。
“当然，快带我离开这里吧，我可以做一切您要我做的事情。”李柏绝望的握紧拳头，痛哭流涕。
“哦，是吗，如果是这样的话，那我们之间的事就简单了。”李德灿说道。
李柏惊愕的抬头：“您想要小王做什么？”
李德灿说道：“很简单，在半个月内，帝国中枢会送来天子的诏书，封你为朝鲜王，也在那一天，你会辞却天朝封赏，转而要求朝鲜归附天朝，仿钱文德之故事，纳土来归，可好？”
“你.......你是说天朝.......天朝要吞并我朝！”李柏猛然战起，不敢相信，他原本以为，即便天朝问罪自己，也会让另外一个李氏子孙取而代之，比如东朝李淏，自己的那个叔叔，亦或者改朝换代，哪怕是支持金铽这个乱臣贼子即位，可他万万没有想到帝国竟然想要自己归附，摆明了就是要吞并朝鲜。
李德灿脸上已经挂着温和的笑容，李柏也是彻底明白了，难怪自己与陈文川一起送到觉华岛的消息毫无用处，难怪那些条件无法打动天朝，原来天朝是要把朝鲜吞下啊。
“为什么，为什么！”李柏大叫道。
“谁能说清楚这是为什么，或许是天命吧。”李德灿淡淡说道，李德灿所知道的原因有很多，有地缘政治因素，解决了朝鲜，帝国在大陆的东北方向就再无威胁了，也有政策延续方向，李德灿知道，在合众国的时代，元老院就有吞并朝鲜的打算了，也有问罪的因素，毕竟朝鲜李氏助纣为虐，臣侍满清，于帝国有大罪，或许也有帝国天子好大喜功的因素，这些因素掺杂在一起，李德灿反倒是不知道哪一个是主因了。
李柏怒道：“天命，天命为何毁我宗庙，夺我社稷？”
李德灿没有回应，只是问：“你只说，你做还是不做？”
此话让李柏彻底安静下来，他原地喘息着，脑袋里闪过无数的念头，他知道，自己如果不答应，或许会立刻死在这里，自己有四个子嗣，其中就有和金铽之女一起生的，既然天朝已经下定了决心，完全可以再立一个朝鲜王，然后完成纳土归附的计划，结果是不会有变的，那自己呢，该如何做，是宁死不屈，还是屈从时势？
李柏犹豫着，忽然嗅到了一股香气，那是能让味蕾分泌唾液，惹得肚子姑姑乱叫的饭香，当然，那股香气也是可以激发求生欲的。
扭头的李柏看到两个士兵端着一个锅子进来，而后面的小车上还有诸多的菜品，李柏咽了一口唾沫，在这寒冷的冬夜能吃上一顿羊肉火锅，真是给个神仙也不换啊，如果神仙都不换的话，那王位........。
李德灿拍拍手，指了指门外那个提着大斧头的朝鲜兵，说道：“这些吃食赏给他吧，我想李柏不需要了。”
“不......。”李柏知道，只有自己同意才会得到这些食物，但他实在不想做那个决定，犹豫之际，李柏就看到那个贱民大快朵颐，他直接抄起勺子，舀起肉块和肉汤，用嘴去品尝，满口的黄牙和流淌的口水令人作呕。
“大人，小王.......。”李柏扭过头，不想去看，但香气却让他的肚子叫了起来。
李德灿一摊手：“你的食物已经进了他的肚子，你就只能吃他的了。”
说着，李德灿出了门，与那士兵说了几句，士兵从怀里取出一个口袋，李德灿打开笑着点点头，拿到了李柏面前，原来那是士兵今晚的食物，几块红薯，李德灿直接把红薯放在了炭盆里烤起来，一边烤，一边说道：“我第一次见到红薯是在刚刚认识天子的时候，那时候他派遣我协助一个日本人去拿下黑龙江上的一处金矿，我们的补给里就有红薯，那个冬季时在窝棚里渡过的，食物只有盐水煮鱼，加一些蘑菇，吃的都能吐了，唯有甘甜的烤红薯是大家都喜爱的。”
李柏听着李德灿絮絮叨叨，忍耐着烤红薯带来的诱惑，问道：“李大人，你是朝鲜人，当初是如何决定帮着天朝吞并朝鲜的？”
李德灿笑了笑：“被天朝吞并有什么不好，不会再有两班与平民的限制，所有的贱民都会获得良籍，每个人都可以通过努力和学识去获得官职和权力，经过这一次变故，朝鲜百姓可以获得土地，可以享受天朝的低税收，可以自由的经商贸易，当官从政。就拿这块红薯来说，只要朝鲜普及了这个，所有人就都不用挨饿了，而如果继续维持现在的局面，你们宁可饿死百姓也会要求他们去种植稻米的，不是吗？”
李柏无言以对，叹息道：“我朝二百余载，就这么气运尽了吗？”
李德灿看着满脸矛盾的李柏，没有回答他的问道，气运这种事是他捉摸不透的，他只知道，朝鲜最倒霉之处就在于离帝国太近了。
在这件事上他给不了旧主任何建议，只能给出一个善意的提醒：“你的那块红薯要烤焦了，李柏。”
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