皇帝才召见安南使者回来，朝服还没来的及换下。此时他一身明黄十二团龙盘领宽袖衮服，气度高华，威仪棣棣，令人不敢仰视。他身畔的祁皇后，也是同样颜色的一身宫装，神采飞扬，殊色无双，和皇帝正是一对璧人。
张皇后跪在皇帝、祁皇后面前，泪水渐渐模糊了眼睛。辽王，辽王妃，你们欺人太甚！你们原来不过是藩王、藩王妃，我和先帝是君，你们是臣……
颠倒了，反了，这是什么世道啊。
张皇后疼爱两个弟弟入骨，为了他们，只好放低身段，苦苦哀求。她曾是多么高高在上的一个人，此时此刻跪在帝后面前乞怜，却显的无比卑微、渺小。
“朕暂且饶他们不死。”皇帝声音冷冷的，“朕曾答应过皇兄，善待于你。这是你头一回求朕，朕应了。这是头一回，也是最后一回。往后张氏兄弟若再犯了王法，休怪朕无情！”
皇帝挥袖而去。
祁皇后笑道：“嫂嫂想是为娘家的事正忙着，我就不请你进去坐了。嫂嫂，慢走不送。”跟在皇帝身后，也回去了。
内侍、宫女前呼后拥，如众星捧月般围绕着皇帝、祁皇后，飘然远去。
张皇后失神看着他们的背影，又是抱愧，又是恨。张皇后的前方，是坐北朝南的皇后寝宫，坤宁宫。黄琉琉瓦重檐庑殿顶，面阔九间，富丽堂皇，光彩夺目，美不胜收。
她曾经在这里居住过十几年，享受着皇后的尊荣和弘治皇帝的宠爱，达到了她人生的顶峰。如今，她却是穿着破旧的衣裳，神色卑微的跪在这座宫殿前请罪。
情何以堪。
夕阳西下，张皇后跪在地上的身影，无比凄凉。
翌日，皇帝对几位阁臣叹息，“昭穆皇后为了寿宁侯、建昌伯，茶饭不思，以泪洗面，竟至衣敝襦席藁为之请。皇嫂伤心至此，虽张氏兄弟事涉谋逆，朕亦不忍深究。”
杨大器目光中露出赞赏之色，恭敬的俯身，“陛下英明仁厚，臣敬佩，臣遵旨。”
张氏兄弟要整治，那是毫无疑问，可是不宜太急。否则，会引起弘治旧臣的反感以至抵对，得不偿失。
弘治皇帝是位好皇帝，极得人心。他去世虽已有一年有余，朝中缅怀于他的臣子大有人在，提起他泪流满面的人有，失声痛哭的人也有。昭穆皇后是他生前挚爱之人，若直接了当把张氏兄弟绳之以法，在弘治旧臣看来未免太过严苛，不近人情，对不起九泉之下的弘治皇帝。
对张氏兄弟，说的文雅一点，是“缓缓图之”。说的难听一点，是钝刀子割肉，慢慢来。
收笼人心，稳定朝局，才是最要紧的事。
许大学士等人也表示同意，“皇上宽仁，臣等感佩。”卓次辅原来是次辅，上任首辅离任之后本该他往前进一步的，结果还是次辅，心中未免郁郁。他思索片刻，向皇帝进言，“虽说皇上仁慈，不忍加诛，可也不能再把他们放出来为祸。臣以为，不如终身监禁，以警世人。”
卓次辅心里有气，就是要跟皇帝拗着。你不是要放了张氏兄弟，得个好名声么？不让你放，不让你得这宽厚仁慈、善待先帝遗孀的好名声。
皇帝很好说话，无可无不可，“卓卿所虑，亦有道理。若把他们放了，恐再生祸事。”
卓次辅一惊，自己这是着了道么？皇帝是不是根本没有放了张氏兄弟的意思，就等着有人出言反对呢。
卓次辅大为烦闷。
好巧不巧的，李首辅的小儿子昏迷多日之后，竟是药石无灵，断了气。皇帝很为叹息，“李卿必定伤心之极，可叹可怜。”也不好意思再提放了张氏兄弟，依旧把他们关在牢里。
皇帝意欲释放张氏兄弟的消息传出来后，忠心于弘治皇帝的老臣子大为感激，盛赞新皇帝的胸怀、度量。也有朝臣对张氏兄弟深恶痛绝，不依不饶的要求严惩，皇帝一一抚慰，“监牢森严，他二人已不能再作恶，卿等稍安勿燥。”
皇帝虽是宽待昭穆皇后，因而惠及寿宁侯、建昌伯兄弟，情愿不追究他们阴谋废立之事。可是李首辅的幼子命丧建昌伯之手，要是就这么放了张氏兄弟，让他们大摇大摆的出了狱，哪能对得起为朝廷鞠躬尽瘁、死而后已的李首辅？皇帝左右为难，只好继续关着张氏兄弟。
“皇上，为难啊。”不管是拥戴弘治皇帝的老臣，还是追随李首辅多年的官员，都对新皇帝万分感激，也颇能体谅新皇帝的为难之处。
张氏兄弟就这么被关起来了，罪名久久未定。后宫中的昭穆皇后日夜忧惧，不知皇帝究竟会怎样对付张家，不知两个弟弟能否脱离困境，逃得性命。
张皇后生活在恐惧、忧虑之中，日渐憔悴。
她想命宫人、内侍常去探监，偏偏宫禁极严，根本不许她宫里的人随意进出。无奈，她只好想着托个人情，求个宽待。
后宫之中，她和祁皇后向来冷漠，皇帝又没有妃嫔，干着急找不着下手的地方。两宫皇太后呢，邵太后她一向没放在眼里，即便是对王太后，她也不过是面上恭敬，实则不以为然，要开口求两宫皇太后，她有些没脸。
虽然如此，她还是厚颜去了王太后居住的清宁宫。王太后谨慎惯了，哪会兜揽她这麻烦事，委婉回绝，“宫务是皇后掌管，我不便干预。”
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