“盐业私营？这是什么话？这种事，那是要杀头的，我们洞庭帮，连想也不敢想，国舅放心，我们可没有这种念头。”
在两淮都转衙门之内，郑国宝面前之人，一身员外巾服，白白胖胖，一脸和气。此时天下，有钻天洞庭遍地徽之说，徽自然就是指徽商。钻天洞庭，指的则是苏州商人，时云：两山之人，善于货殖，八方四路，去为商为贾，所以江湖上有个口号，叫做“钻天洞庭”。
这些商帮不是江湖帮派，可是比任意一个江湖帮派，都要厉害几分。即使是盐、漕二帮，也要指望这些商帮的银钱来养活，因此某种意义上说，洞庭帮的大佬，比起江湖上的掌门，可要威风多了。
比如郑国宝眼前之人，名叫席景春，乃是东山席氏长房中人，在席氏一族里，也是说了算的人物。也有着几十万的家私，好大的富贵。这些人的嗅觉灵敏，耳目灵通，第一时间凑上来，也不奇怪。
“席员外，我岳父是苏州人，我就得算是苏州人的女婿。你说，我不帮你们，帮谁？不过两淮盐道，是个大金矿，也是个是非坑，我也得权衡再三，考虑个轻重不是？你没看，那三大少现在还在杭州吃喝玩乐呢？我就是不想把朋友牵扯进来，免得一翻船，他们也好不了。”
“国舅说笑了。两淮盐法废弛久以，导致朝廷盐税流失，年损税银千万之数。您既然是整饬盐法的钦差，清查积弊，扫除不法，也是理所当然。若有人造谣中伤，我辈洞庭商贾，虽然人微言轻，但也要振臂一呼，为国舅请命，决不许有人谗害忠良。”
申时行和洞庭商帮的利益纠葛极深，当初洞庭商帮首领翁少山去世，申时行亲自为他做传，可见两下的交情非同小可。这些年里，洞庭商人也不是没搞到过两淮盐引，可是却从没从两淮支到过盐。徽商对于声势与自己不相伯仲的苏商严防死守，如对寇仇，把持盐滩不许让苏商得盐。洞庭商帮在扬州根基不深，交手了几次，全都败下阵来。
这回郑国宝整饬盐法，在扬州寻人麻烦，又大刀阔斧的收拾了两淮都转衙门的官吏，从上而下，都换上了自己的人马，这让洞庭商人看到了希望。申时行女婿的这层关系，也让他们感觉，这个钦差应该是和我们苏州人更近一点，因此便积极向郑国宝靠拢。连这支看守库房的浙兵，也是苏商认捐了军饷和开拔银，才让这支部队的行动异常神速。
郑国宝倒是有心，像吃下花马盐池那样，由皇家把两淮盐场整个吃下来。从此盐业由皇家专营，任你是什么商帮，也别想搀和进来，可问题是两淮的盘子实在太大，真要搞成皇家专营，目前来看，还力有不及，也只能找个人来合伙。他试探道：“我整饬盐法，求的就是收税。不知席员外，若是做这盐业生意，这赋税，又该是怎么个交法？”
席景春笑道：“我们苏商多是贩布的，跑的地方多，连海外也去过。做生意交税，天经地义，哪能偷逃税款？说来，小人身上还有个举人的功名，可是到了税关，我从来就不提，该交多少交多少。尤其国舅是申阁的爱婿，我们更是要给申阁面子不是？您放心，只要这盐的生意，我们接过来。第一年，哪怕是砸锅卖铁，我们也要为朝廷凑三百万盐税银子，若是少了一个子，您就抄了我席家。”
洞庭商帮与徽商没有什么本质区别，从来就不存在什么有良心的商人。洞庭商帮仗着申时行、王锡爵的关系，每年逃的税款不知多少。至于海贸，更是走私、偷税，贩卖禁物，全都不落空。只不过要接扬州这个盘子，就得有点表示，反正也说了，第一年要凑三百万，至于第二年凑多少，又没承诺过。
“好，要的就是这句话。只要苏商肯交盐税，这淮盐的生意我就做主，交给你们做了。只是这事，还得慢慢来，不能急于一时。席员外也要回去联络同仁，调拨钱款，等到筹备差不多了，咱们才好行事。”
席景春也四海的很，拱手道：“国舅放心，小人这就回去联络乡亲，把今年的盐税先凑出来再说。此事成与不成，就冲您这份心意，我们洞庭帮，都会有一份表示。若果真能成，我们每年都会给国舅上解十万银子，算是您的股息分红，另有十万银子，则是娘娘的梳妆钱。”
等到送走了席景春，任盈盈却是把脸沉了下来。“你可答应我的，两淮盐，是要留给咱儿子的。怎么一转头，就送给了这个胖子？难道，难道他们背着我不知道，送了什么美女过来不成？”
郑国宝苦笑道：“瞧你说的。你见过有往扬州送美女的么？要找美女，扬州现成的瘦马在，什么样的找不着啊？咱儿子能吃多少盐，你把两淮盐都给他吃，也不怕撑死了他。你放心，该他的富贵跑不了，不过不该他的也求不着。这帮洞庭商人，我一样信不过，只不过眼下，要靠他们对付西徽二商，就像我用徽商来对付西商一样，就是要以商制商。”
任盈盈心道：你捧我爹做什么圣教教主，为日月神教洗白，还不是为了以武林，而制武林？可是自己已经身属于他，再说这话，彼此不痛快，便只装糊涂倾听。郑国宝道：“那孙富的人可曾来了？”
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