《礼记.郊特牲》：“岁十二月，合聚万物而索飨之。蜡之祭也，主先啬而祭司啬，祭百神以报啬也。
史传炎帝神农氏作为中国古代农业的始尊，作蜡祭以告上天。蜡祭，也称为蜡八之祭，是祀八谷星，而八谷星是主岁收丰俭之星。这在中国古代是一件极为重要的礼节大事，历代天子或国君，在每年的农历十二月，都要作蜡祭以祀神，并且进行祷祝。
简单来说，农历十二月的腊八祭，核心思想内容就是祈求来年风调雨顺，确保农业丰收。“合聚万物而索飨之”，总结起来就是个“吃”，而且还是“各种吃，吃很多”，给一年到头节衣缩食的民众留下一个来年吃不完用不完的愿景。
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1625年1月16日，星期四，农历腊月初八。
越来越多的传统节日被国家定入了法定节庆，比如进入1625年后的腊八节。无论是华裔还是欧裔，自然欣喜在这一天会获得一份额外的食品券，更没有人会反对又多了一个休假的由头，何况理由听起来也蛮神圣的。
在欧裔国民的眼里，这个国家占据社会权威的一系列东方文明风俗，简直就是让人不断充满惊喜感的存在。各方神祗大派世俗福利，明显比一个孤独的上帝大方多了。
一大早，西点镇街头就热闹起来，人们笑嘻嘻地排在各个食品店的门前，自由换取所需的各种食材。2美元的食品券说多不多，说少不少，地方政府买单的节日福利让去年下半年才定居到西点镇的镇民们乐得大呼小叫。
矿产、建材、玻璃制品、香烟、蔬果种植、酿酒等优势产业创造的地方税收，让西点镇的建设更加精致，西点镇如今已经成为一座拥有1700多居民的小城镇，城市功能小而精，完备程度直逼首都曼城市。
西点镇所处的宋河沿岸平原面积狭小，更多的街区开始朝四周的丘陵缓坡地区延伸，顺地势修筑的街道、水渠和池塘分割出一片片小型的城镇生活或功能社区，大大小小的生活区、工业作坊、农业种植园在林地山坡间起伏分布。
为了提升西点镇的整体经济实力，威廉镇长和镇民政局长毛建做出了一个让中央政府都震惊的决定。西点镇地方政府将和国营能源矿业集团、标准石油公司合作，共同修建从西点镇到山区矿场的专用公路，那种“临时了好几年”的半人力运矿模式将沦为历史，只要工程竣工，利用大型有轨马车的运输，西点镇西部山区的矿产开采与运输的交通环境将彻底改善，矿产开采与运输效率将至少提高三倍。
据说这次西点镇矿区公路的施工设计，总投资10万美元，将由目前穿越众里唯一的二把刀路桥工程师、东方建筑公司老总周凯屌丝亲自操刀。从西点镇开始，道路先向西进入山区，然后呈丫字型分叉，分别通往铁矿区和煤矿区，其中铁矿区那条路，还要继续朝西北延伸，一直到达临近佩科特人村落附近的油页岩矿区，总里程超过10公里。
如此大手笔的地方政府投资，自然离不开西点镇本身富得流油的地方财政，更重要的是，这将是国家第一次进行除城市街道以外的大规模路政交通建设，所要面临的施工环境复杂程度和工程技术门槛将高于之前任何一项国家市政道路建设，对国家当前的若干工程技术能力将是一场重大的检验。
据说元旦之后的某次政府会议上，政府正在考虑将西点镇在今年正式升格为市级行政单位，得到这个小道消息的威廉镇长几乎兴奋了好几天。结果这第一个腊八节，西点镇地方政府内也举办一场小型的庆祝活动。
腊八节这天，前往北方波特市的内河船队也在西点镇码头做着最后的出航准备，除了几十名刚到北美的北欧难民，一批刚刚拿到正式定居权的华裔移民也将成为波特市的新市民，他们中间大部分都是善于耕作的辽东逃难农民，会很适应波特市的自然环境和经济发展项目。
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与西点镇快要连为一体的西北方的西点军事基地，节日的气氛却被屏蔽在外。不光西点军校还在正常上课，去年秋季招收的一波陆军新兵也在紧张的训练当中。
瓜德罗普岛作战，抽走了目前华美陆军14个连队中几乎一半的兵力，而国家在本土的城镇拓殖扩张已经到达了北方的波特市。地方驻军将要占用更多的陆军单位，所以去年底的新兵招募数额也不得不拔高到一个轻装步兵营的规模。
三个轻装步兵连的新兵中，华裔新兵就占了近一半，剩下则是欧裔和印第安裔，三百来号新兵正在教官的呵斥下，在寒冷的冬季里进行着让他们胆颤的军事操练。
把握住去年秋季最后一次年度士官晋级机会，于山终于满足了“认识并能书写五百个汉字的苛刻要求”，如愿以偿地晋升为陆军下士。但他仅仅高兴了几分钟，就依然一如既往地发生了抱怨。因为同乡乔肆也同样获得了晋升，成为了中士，并且通过了西点军校的考核，未来将接受两期总计六个月的军官培训。如果能顺利结业，乔肆将成为了华裔士兵里第一名陆军少尉。
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