兴，百姓苦，亡，百姓苦！哪怕和平年代，也要受到官绅、富豪人家欺压的老百姓，在这天下战乱的年代，自然更是苦不堪言。
金戈铁马，战争是残酷的，大军铁蹄所过，却是哀鸿遍野！
从战争打响开始，便有无数的老百姓，开始过上了苦日子，流离失所，更有的，被各地州府势力，强制征兵，年轻男人不得不告别家人，去往战场上拼命，这一去，不知何年何月，才能再回来？
他们心里确实有怨，可这怨，无处发泄，....而在这个关头，在自己最困苦的时候，只有韦小宝的天意商行，愿意花大量金钱，购买粮食，赈济灾民，给予自己一顿温饱？在百姓看来，这是天大的恩德！一时之间，鹿鼎界里，天下各地州府，百姓纷纷感激之中。
浙江绍兴，一个较为偏僻，看起来困苦的小镇，一户人家。
庭院中一大家子五人望着空空见底的米缸，相对无言，一阵阵沉默起来。其中一个四十多岁的人，虽然中年，实则容颜已苍，看起来好像五六十岁一般，只是，他的目中竟有着一股大智慧流转。
“启圣！你真的决定了，扬州虽好，可毕竟只是我们道听途说，没有真正见过，而且如今兵荒马乱的年代，路途这么遥远，我们一家人带着孩子，如何能走到扬州哇？”妻子何氏面露担忧的说道。
“是啊，大哥，你也不是不知道，如今是兵荒马乱，外面是什么状况，前两年你们一家，到我们家里来看我，开始还好好的，妹妹知道你疼我，准备在那里安居住下，自是欢喜莫名。可是好景不长，不到一二年，天下大乱，男人被征兵走了，不知道什么时候能回来，呜呜呜，剩下我们孤儿寡母，本以为没法活了，还好大哥你机智，趁机带我们逃回绍兴，可是这还没过几天，就要去扬州？”妻子何氏一旁，一个二十八九岁，却满脸风霜气息的女子，劝道。
“爹、舅舅，扬州远吗？能吃饱吗？”两个十几岁孩子道。
一时之间，一家人都望着男人，这个人，赫然就是姚启圣！当时韦小宝还来浙江绍兴寻他，也怪韦小宝倒霉，赶上姚启圣正好带着一家人去往妹妹、妹夫家里探亲，本来已经打算在妹夫所在之地安家，可是陡然战乱，妹夫被征了兵，要不是他长得比较老，看起来好像五六十岁的老头子，也要被抓去当兵，上战场！眼看妹夫的老家是呆不下去了，姚启圣没办法，当机立断，带领妻儿妹妹回到浙江绍兴来，可是这里，一样生活困苦，大旱连连，揭不开锅啊！
听着一家人妻子、妹妹的劝说和疑问，姚启圣深深的叹息了一声，脸上的皱纹，似乎一下子更多了，道：“在绍兴老家，是没有出路的，往回逃的一路上，我已经探听清楚了，扬州城如今最是富庶，那个城主韦小宝，有大气魄，拥兵十几万，上百的神武大炮镇守扬一城，如此底气，以至于就连清廷、大瀚王国、乃至葛尔丹部族也不敢轻易攻取扬州，那里商业发达，百姓安居乐业，是好去处。
一路上，许多流民，向扬州方向逃亡，这你们不是没看见！
而且听说，外面每日施粥、行善的天意商行，就是那扬州城城主韦小宝开设的，我们一家这些天，也是靠着天意商行设立的施粥棚，勉强度日，可如此下去，总非长久之道，我们逃往扬州吧！”
说到这里，姚启圣略微浑浊的老眼中，竟是露出了光芒般。
“爹、舅舅，我们去，我们去，只要能吃饱，去哪儿都行！”两个孩子可不懂太多，此刻开口，大声的叫道，三个大人悲哀之中。
“好！哥，既然你决定了，妹妹听你的！只是，我们来绍兴还有个地址，可若是去了扬州城，我丈夫他，可就难找到我们母子了，呜呜呜呜！”妹妹说着说着，想到被征兵的丈夫，不由得悲苦起来。
“不用担心，妹夫他的能力，被征兵，说不定还是好事儿，等哪天他出人头地当了将军，就算找不到咱们，我们也可以找到他！走吧，一会儿我跟你们一起去，粥棚领粥，感谢天意商行！”姚启圣叹息一声，安慰自家妹妹，接着悲苦的望了一眼没有米的缸道。
“好！这天意商行的东家，真是恩人啊！”妻子低声诉说着。
当下一家三个大人，带着两个孩子，出得家门，很快来到了天意商行设立的粥棚，这粥棚四方，已经有无数人在排队，姚启圣一家取出碗，站在队伍后面排队之中，前方传来的香气，令人咽口水。
“历朝历代，最苦的，还是老百姓啊！哎~~~~~~。”姚启圣望着自己四方，无数的灾民，基本都跟自己一家差不多，甚至有太多比自己一家更为凄惨的，口中不由发出一声长叹，微微摇头说道。
正感慨间，领粥的队伍处，已经轮到了他们一家，姚启圣赶忙带着妻子、妹妹和孩子，来到大锅之前，递上碗。那盛粥的是一个三十多岁中年人，盛了一碗粥后，随口问道：“老伯可是绍兴本地人，我怎么看着面生呢？莫非是从外地，一家逃亡到了这里来的？”
“小哥说错了，我们的老家确是在绍兴，只是前几年出去探亲了，不料战乱突起，这才逃亡回绍兴！”姚启圣露出感激的笑，道。
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