同治五年夏，一条劲爆的流言开始在京师迅速扩散，凡是听到这条消息的人，不论王公贵胄还是八旗闲汉，乃至汉臣儒生甚至贩夫走卒全都被震的集体失声，其错愕程度丝毫不亚于洪秀全在南京定都，乃至于英法联军攻破了北京城。
京师所有的酒肆茶馆，戏园子外加青楼，凡是有人聚集的地方全都是交头接耳的絮絮之声，所有人都神神秘秘的脑袋顶在一起，用好像怕周围人听见，但是周围人还都能听见的语调在窃窃私语。
“爷几个啊！你们听说了吗？那个西洋来的二鬼子，就是那个肖乐天，已经死在欧罗巴了！”
“我的天爷啊！你莫不是在开玩笑？你说的可是在琉球干翻了十万日本暴徒，在塘沽还独自灭了绿营兵的肖乐天？”
“可不就是他，就是那个偷袭了梅勒的八旗营地，一把火把所有军资都给烧了的肖乐天啊！”
“瞎说八道，虽然爷我不喜欢他，但是不得不承认，这家伙命还是够硬的，哪能那么轻易的就死呢？”
“丫的你小子就会抬杠，我要是没真凭实据，我敢编这样的瞎话？我舅老爷家的女婿的拜把子兄弟，就是老礼亲王家的笔墨供奉，他这可是从王爷嘴里听来的消息啊……”
“切……”周围人一片嘘声，这关系绕的可太没意思了，四九城的闲汉谁会信这样的拐弯关系，一看就是瞎编乱造的。
那位传遍流言的八旗爷们，一看周围全是嘘声，当时脸就涨红了起来。四九城的爷们讲究的就是一个面子，没钱不丢人，没面子可不行。
“好好好，今儿个爷我就让你们开开眼，省的你们这群乡下大脑壳子不知道你马爷三只眼！”
马爷把鸟笼子往桌子上一蹲，顾不得里面黄雀惊吓的乱叫，左顾右盼后小心翼翼的就从怀里掏出了一卷纸出来。
“看看吧，这就是洋人的新闻纸，瞧瞧这纸张硬挺的，这墨色均匀的……”还没等他吹完呢，周围人一把就把报纸抢了过去，摊开一看正好就是肖乐天心口中刺刀的照片。
“我的皇天菩萨啊，这还真是他，这就是肖乐天，当年在百花楼里他和老翰林开骂战的时候，我曾经旁观过，绝对是他一点错都没有……”
周围人群轰的一声如同闷雷炸响，就连旁边拎着黄铜茶壶偷看的小伙计都吓呆了，大叫一声铜壶掉在了地上“哎呦我的妈妈呀？这不是洋人的刺刀吗？六年前好多洋兵入北京城，放眼望去全是这种大长的刺刀，雪亮雪亮的看的就瘆人……”
“没错没错，你小子有点眼力价，这就是法国产的刺刀，就从露在外面这一届，估计入肉至少要有一寸半了……你们想想啊，这可是心窝啊，入肉一寸半早就刺到心脏了，你们说说他这还能活吗？”
报纸这一掏，马爷的面子算是捡回来了，但是这秘密可也就算是彻底的泄露出去了，周围所有的茶客都用各种各样诡异的目光投向那份报纸，有遗憾的、有得意的、有失落的、还有麻木的……
“哎呦！哎呦，哎呦……这是怎么个话说的，好好的人怎么就让洋人给捅了呢？这群洋人也太不拿咱们当人了，这么大的人物都说杀就杀啊？这还有咱们的活路吗？”
马爷翘着二郎腿抿了一口茶水，冷笑着把茶叶梗吐到了地上“我呸……要我说这就是报应，他肖乐天是什么东西？一个海外来的二鬼子，这些年他杀了多少人，目无君父无法无天，在琉球杀日本人还不够，就连咱们大清的绿营兵都敢杀，这是何其狂妄？”
“不仅如此，天津大营的梅勒居然让他生生的从大营里给劫走了，一把大火死了多少咱们八旗的爷们？这血债阎王爷都给他记着呢，现在无非就是借着洋人的手给他个报应罢了，你们爷几个还替他惋惜？我呸……”
“就是就是，马爷说的极是，这二鬼子太跋扈了，就连我的好友焦四爷，最后全家离奇而亡，据说也跟他脱不了干系，这就是报应……”
“有理，有理，二位爷说的有理，肖乐天这就是太跋扈了，老天爷都看不下去了，这才让洋大人出手料理了他。那洋人岂是你能得罪的？英法二夷那还了得！那是能攻破四九城的天兵天将啊，肖乐天得罪了他们那不就是找死吗？大家伙说说，这肖乐天吃饱了撑的没事干跑欧罗巴干嘛去了……”
一群人围在座子边上七嘴八舌的议论纷纷，一副落井下石的小人嘴脸。不过他们可万万没有想到，这些话已经得罪了周围不少的茶客，其中有两位儒生打扮的年轻人已经压抑不住怒火了。
“这位就是马爷吧？有礼了……”那名高大的儒生大步走了过去向马爷一拱手，客套一句之后直奔主题而去。
“马爷您聊了这么半天了，就是说肖乐天死了，可是他怎么死的您可没有说清楚啊？还请解惑……“
一群人看着面前的年轻人，有点眼熟但是还不敢认，不过能确定一点这家伙身上有读书人的味道，而且不卑不亢的应该是有身份的人物。
马爷拱了拱手“不敢不敢，这洋人杀人还要找理由吗？他肖乐天不好好在大清待着，非要抽风一样去欧罗巴搞什么考察，您说那洋人的地界儿是你汉人能随便考察的吗？跑到人家一亩三分地去装大爷，这下场还能好的了？”
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