驻足片刻，一道身影现身，自殿中走了出来。是个锦袍老者，年纪不小，踏出门槛，佝着的身体直了起来，浑沌的眼睛恢复了清明一般，望了望殿外的风景，重重地舒了一口气，身体明显地松弛下来。
眼神一扫，注意到刘承佑，眼神一恍惚，朝他点了下头，尔后脚步匆匆而去。
“那是何人？”刘承佑问候在殿前的一名内侍。
“回殿下，是天平军节度使李守贞，前来东京述职朝拜，昨日方至。”
原来是他！望着那步下阶梯，渐行渐远的背影，刘承佑一下子想到了许多。此人都亲自来朝觐见了，那杜重威呢？也许，得看刘知远如何安排了。
并没让刘承佑等多久，刘知远的传唤谕下，收拾好心情，一丝不苟地理了理本就整齐的袍服，保持着自己都有些把握不住的复杂心态，踏入殿门。
垂拱殿内的布置，很简单，并没有太多亮丽的装饰，空荡荡的，透着股死板的味道，偏暗，冷啾啾的。
其内，刘知远坐在御座上，手里拿着本奏章，枢相杨邠与宰臣苏逢吉俱在下边，估计是接见完李守贞之后，继续处理朝政。另有两名刘承佑不认识的大臣，观其服色，品级还不低，应该是刘知远留用的后晋大臣。
刘承佑的脚步很轻，但他入内，迅速吸引了众人的注意力，或多或少，都向他投以好奇的目光。目不斜视，步至御前，刘承佑拜倒：“儿臣，拜见陛下。”
低头注视二子，刘知远身体停顿了一会儿，随后慢慢地放下了手中的奏章，抬手示意，浑厚的声音回响在殿中：“平身。”
“湖南之事，就如此吧。加马希广为武安军节度使、湖南管内观察使、江南诸道都统，封楚王！”刘知远先看向杨邠，吩咐道。
“是！”杨邠立刻应道。
不久前，“湖南王”马希范死了，留下遗命，由其胞弟马希广继位。逢刘知远入汴，奉表称臣，以求维稳马楚政权。刘知远自然欣喜，为马希范那奢靡无度的昏主废朝三日，意思了下。
后汉之立，南方的割据政权中，马楚这算是最先表示“臣服”。反倒是此前派人劝进的南平王高从诲，见刘知远真的入主中原了，没了动静。至于南唐与后蜀，南唐有意于淮北，不过有贼心没贼胆，后蜀嘛，眼下已成后汉京兆之患。
“你们先退下吧！”刘知远又说，显然是想同刘承佑单独谈话了。
群臣有序告退，错身而过之时，杨邠目光在刘承佑脸上停留了一下。刘承佑自然察觉到了，不露形色。
“坐。”殿中更静了，见刘承佑恭敬地站在那儿，刘知远指御座下方的一张椅子。
“是。”
规规矩矩地坐下，方才杨邠便是坐这儿的，尚且能感受到一阵热度。刘知远继续注视着刘承佑，只是深邃的目光中，带上了明显的审量意味。
一时没有说话，刘承佑老老实实地坐着，这心态却是不自觉间，平和了许多。刘承佑自问，没有什么值得心虚的。
趁着这空暇，刘承佑也谨慎地观察着刘知远。一种很直观的感觉，威严更甚，那种隐约间的气势，让人不敢侧目。不过同样的，刘知远明显苍老了许多，那张苍然严肃的面庞上，增添了不少沟壑，神情间，透着疲惫，老态毕露。比起初继位时的意气风发，刘知远显然体会到了当皇帝的不容易。
“壮实了不少，成熟了不少。”让刘承佑稍感意外的是，刘知远竟然流露出一丝舐犊之情。
“这几个月，儿臣确是学到了不少，成长了不少。”摸不清刘知远的心思，刘承佑保守地顺着他的话说。
“你此番东出河北，却是给了朕与朝廷一个大惊喜，若没有你，朕入中原，不会那么顺利，国家也不会这么快平定。可以说，这大汉江山，有一半都是你打下来的......”刘知远感慨着说，态度仍旧温和。
不过，这话落在刘承佑耳中，却感愕然。功劳再高，但这评价，可有些高了，有些重了，重得刘承佑有点承受不住。
“父亲过誉了。若无您运筹帷幄，决胜千里，与诸文武奋进，岂有如今的大汉。您，才是大汉的脊梁，天命所钟......”根本不敢接那茬，张口便来，十分谦虚，开舔。
“确实长进了。”刘知远却笑了：“这等奉承之辞，你以往纵会说，却也不会这么顺畅。”
刘承佑有点纳闷，这是在取笑自己？
“前议开国之功，朕以史宏肇第一，你居第二，心中可曾不满？”刘知远声音越显低缓。
闻问，刘承佑心中一紧，大脑急转，猜着刘知远何出此言。快速地眨了眨眼睛，语气中尽量自然地透露出点不忿之意，刘承佑答道：“儿臣不敢。”
“只是不敢？”刘知远轻笑着问。
刘承佑垂下眼睑，似乎是默认了。
见状，刘知远不着痕迹地点了下头，好像刘承佑反应在他预料之中一般，宽慰着说：“朕需考虑周全，不能不顾及其他将士感受。此事，你是受了委屈，朕心里清楚，会有所补偿......”
“儿不敢有所奢求，只要能为您分忧，便心满意足了。”刘承佑立刻表态。
脸上露出点欣慰色，尔后渐渐散去，略作沉吟，刘知远说：“赵延寿的事，朕听你兄长汇报过。你的考虑，虽立足于长远，但实在太过莽撞了，稍有差池，便是大败亏输的局面。契丹称霸岭北数十年，整合诸族，实力强大，栾城一战，虽伤其筋骨，但根基犹在。幽燕形势复杂，汉兵已有十载，未踏入其土。虽然让他意外地拿下了幽州，但那是契丹内斗，方给了他机会......”
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