擂台就搭在天桥大街最北的空场之上,足有丈许来高,七八丈宽,基座是一排粗大的木桩,台上则铺着一寸余厚的木板,颇为坚固。擂台四角彩旗飘舞,前方设有木阶登台,在两根大柱之上,悬着大红色的缎面锦联,上书“燕京八门,耀武扬威”八个大字。
擂台四面,都有背刀挎剑的劲装壮汉并排而立,正是北京城里各家门派的弟子。其实对擂台的防卫,还不止这数十名帮众,按照先前的商议,周边的街巷,房屋院落之中都有“燕京八门”布置下的人手。
在天桥这一带的地面上,打拳摔跤,练把式卖艺的江湖人每天都有,但如此大排场的擂台却很难得见到。擂台开始搭建,就已有看热闹路人百姓在旁观望,等擂台搭好时,已聚集了数百人之多,台下守卫的帮众弟子并不驱赶,只是不让他们靠近擂台一丈之内。
午时将至,各方门派的首脑人物都陆续到达,秋横波、圆光大师、唐怜花和司马如兰四位即将出战的高手已经登上了擂台,只不过对手“仙都派”的范东篱还姗姗未至。
天桥大街由南而北足有五里,北头的擂台前虽是吸引了不少人驻足,但南段则人山人海,比这边更加热闹。
擂台比武固然是新鲜,可是今天到天桥大街的大多数人,却都是为了观看狮王大会的竞舞夺魁而来。
立在街心的八根圆木大杆,每根都有一人合抱粗细,高达两丈以上,居中的一根足有三丈高。每根木杆上都用绸缎包裹,且扎有十余根横木,以方便舞狮攀爬,其上飘红挂彩。杆顶悬着西瓜大小的彩球,每只杆上的彩球颜色各不相同,中间最高的那根杆顶彩球最大,且为金黄色,正是狮王的魁彩。
此时夺魁还未开始,场地之上已然锣鼓喧天,各支舞狮队纷纷起舞,其中还有踩高跷,跑旱船等各种杂艺表演,热闹非凡。
厉虎就在街中的队伍之中,已不再是王府侍卫的装束,而是穿着一身粗布短衫,头上戴着毡帽,是一副全不起眼的小厮模样。
他不紧不慢地跟在人群后面,脸上是懒洋洋的轻松表情,与那些到天桥大街上来看热闹的老百姓没甚么分别,可其实他的心里却一点也不轻松。
在厉虎周围五丈之内,还有三名与他同样装扮的杀手,另外九名“天诛”杀手也都分布在这条大街之上,葛力亦在不远之处。这使得他必须小心谨慎,不能露出一点破绽。
以往“天诛”的刺杀行动,往往要事先准备数日之久,但这次却不然。
就在昨天夜半时分,厉虎在床上被叫醒,去到驿馆偏院的一间小屋。进屋之后,他才发现同样扮成福王府侍卫的天诛杀手们都来到了屋内,而施青竹出现在了他们的面前。
这位“天诛”组织的神堂士,已经有许多天没有露过面,此番突然到来,却并不多言,立刻开始安排布置刺杀行动。
这次行动的地点就在天桥大街,所杀的目标明日将会出现在那里,而行刺的计划,施青竹已经制定好了。
目标是三辆马车,此次行动的目的,便是把明日午时会从天桥大街上经过的三辆马车里的人全部杀死,至于车内所坐之人的姓名和身份,施青竹却没有说明。依照她给出的情报,每辆马车里都只有一人,且不会武功,但车旁会有三十人同行护卫,其中至少有八个人能力达到二等,余者则不低于五等。
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