十月二十日，联合舰队重现长江水域，不待孙、刘反应，便主动出击，一举攻破牛渚、江夏水寨，击沉水军战舰数十艘，并将两座水寨付之一炬，烧掉了两方三个月的辛苦。一时间各方哗然，曹操急忙收拢仅有的几十艘水军战船，刘表、孙策苦不堪言。而更让他们感到担忧的是，此次突袭战中出现的新型战舰，虽然体型相比巡洋舰纤细，可是速度、灵活性却是高出一筹，仅凭借两艘就搅乱了水军战阵。
刘、孙水军上下愁云惨淡，尚未找出克制巡洋舰的方法，敌人又冒出来全新的战舰，这可如何是好？
十月二十五日，高勇得到确切禀报，刘表正在与张鲁秘密联络，企图联合起来对抗自己。高勇随即下令朱灵部三十四师、三十五师做出集结动作。
这一下可把文聘吓个半死，连夜下令各部严阵以待，并急报襄阳。刘备却是莫名其妙，好在田丰猜测朱灵此举多半是佯动，不会真正出兵，故而让刘备继续埋头发展，不挑衅、不摩擦、忍辱负重。
两日后，斥候出现在新野、阴县一带，使得对峙两军立刻紧张起来。
刘表被高勇接连举动搞得心惊肉跳，前脚偷袭江夏致使水军惨败，后脚对峙宛县剑拔弩张，局势急转直下。襄阳城内立刻紧张起来，谋士齐聚苦思对策，刘表更是一夜多了十几根白发。
十几人各抒己见，却谁也无法说服他人，直至兵曹伊籍无意中的一句话才点破迷津：“莫非高勇在施压？他察觉到了我方与张鲁的密约？”
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