“呵呵，你觉得曹操不担心我出兵兖州？”高勇微微一笑，“你错了，曹操比起任何人都更加关注兖州北部及冀州的兵力调动，只不过他隐藏得很深。再者冀州经过年中的抗灾行动，已经暗中进行了摸底，挖出不少细作。还有沮参赞坐镇邺城，与冀州官员很好配合，散发出不少迷惑性信息，一定程度上帮助曹操坚定了信心。最后吗，就是沮参赞判断的那般，曹军缺粮，以致到了难以为继的地步，故此才兵行险招。只不过，这个过程中，有我主动配合，也有刘备无意中的配合。”
赵咨皱眉想了阵，笑道：“如此说来，曹操的一举一动都在主公的预想之中，这要还是不败，可就真没有天理了！”
“非也！”高勇晃动食指道：“不要小觑了曹操，我敢说他此举绝对做了我军出兵的最坏打算。因为相对于失去的，他将得到更多的补偿。你来看这里……”走到中原地图前，高勇只点出三个部分，“以半个兖州换取一个豫州和半个徐州，还有至少半年的休养生息时间，你说划不划算？其时，曹操必然想尽办法与荆州、扬州结盟，三方将能构成一个牢固的盘踞长江中游的势力，给我军南下造成相当大的阻力。”
“这……”赵咨恍然，“半年时间啊，等兖州安稳下来，曹操也已在豫州、徐州站住了脚根。而三方结盟……”瞬间，赵咨脑海中出现了该种情况下的种种可能，而其中最大的一种便是孙策全力向东，刘表向北、向西，曹操阻挡主公大军的同时，再向东部扩展，蚕食广陵……“厉害！曹操当得起主公盛赞，不愧是世之枭雄！只可惜他遇到了主公，生不逢时啊！”
高勇负手而立，凝视地图道：“立刻拟令，批准沮公提议，请其居中调度。另告知左军师，瞬吞张济的计划可以酌情开始！”
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是日午后，坚守都阳的东海相麋竺终于在鲍信的猛攻下独木难支，以伤亡近两千人的代价甩脱追兵，退入傅阳。此战失利，使得彭城国门户大开。鲍信部虽然也有对等伤亡，却按时完成任务，为后续部队打通了进入徐州腹地的道路。
曹操闻讯大喜，立即调派任城留守郡兵补充鲍信，同时下令获得山阳郡兵增援并顺势攻下彭城的李典部七千兵马立即北上武原，彻底截断麋竺退路！
七八日内，彭城国、琅邪郡先后失陷于曹军手中，丢城失地倒在其次，关键是兵马伤亡惨重。曹军的强悍战力得到了真实展现，也给徐州军的心头蒙上一层阴影。
田丰的头发花白不少，在绝对的力量面前，任何计谋都失去了光彩。此刻，田丰真切体会到一力降十会的境界，也算明白冀州、司州、并州、凉州等大战役中，高勇军势如破竹的原因。“公佑，都阳失利，半个东海国已失，琅邪郡怕是也要不保，你立刻押送府库钱粮退入郯城。然后加高加固城墙，只要郯城在手，就有翻身的一天。”
“让出琅邪郡？”孙乾面色发苦，声音竟然略微颤抖，“这里是主公的根基，去年已遭曹贼侵害，今年如再重来，只怕无法向琅邪百姓交代啊！”
田丰轻叹一声：“当断不断，必受其乱。眼下彭城失陷只在旦夕之间，我军切不可再分兵，必须集中起来，依托坚城阻挡曹军兵锋。只要坚守到曹军用兵极限，定能等到反攻之机！”
二十四日，正忙于协调后撤的田丰终于接到一个还算不错的消息：一路高速南下的曹纯部虎豹骑经历了连番大战后，总算在万般艰难的攻克符离后停下了南侵的脚步。这从侧面证实了田丰的推断，曹操兵力已用至极限！推想剩下的兵马不足以占据整个谯郡，只能择其一二要地占之。
田丰长出口气，现在他所能做的只有等，坚守中等待。既要等主公返回，也要等高勇出手。可是，等待的日子是最痛苦的！
与之不同，曹操却要面临另一种艰难的选择：突袭谯郡的事情已经被刘备知晓，他立即停止攻打汝南，并开始收缩兵力向东运动；而冀州细作也冒死送回一份蹊跷的密报，言及运粮车队南下的频率大幅提高，且冀州各地的警备部队也取消休假，全力缉拿偷渡客。
“主公，高勇要动手了！”程昱双眉深锁，在一番深思熟虑后终于说出了心中的判断。“贾诩阴险诡诈，沮授审势度势，二人配合相得益彰……看来我方的举动大部分都没能逃脱二人判断。从增兵青州到冀州异动，无不说明其早已暗中准备。”
曹操面色阴沉，咽下苦涩的口水，犹豫道：“事情还没遭到这一步吧，高勇整军尚未结束，北疆也不太平，他又如何敢轻易南下？当初判断其不愿出兵的原由并未改变。”
程昱道：“时也势也，当初主公兵马集中一处，高勇自然不愿轻触。可眼下各路兵马分守地方，地域大了，各地驻军反而不足，高勇正是看中此点！”
曹操默然，想起这两个月来地盘急速扩张，兵马却不增反降，以致任何一个方向都无法占据优势，也才出现眼下进攻乏力的局面。“好不容易将刘备困住，难道又要放虎归山？”
程昱摇摇头，双眼猛然一亮，计上心来：“主公何不遣人与刘备协商？只要他肯割让谯郡、彭城国，主公不妨还他琅邪郡！如果刘备不识时务，那就威胁他决死一战，甚至与袁术议和，想必袁术也不会傻到与他刘备结盟吧！”
曹操闻言微微点头，“不错，威逼利诱，有六分把握！然后呢？”
程昱道：“与刘备缔结盟约并昭示天下，携起手来同进攻退！荆州归主公，徐州、扬州归他刘备！”
曹操击掌大赞：“妙！只要豫州事了，当可调兵北上阻击高勇。”
程昱又道：“主公，值此微妙时刻，不妨用一用安插在朝廷内的棋子，至少要将黑锅留给吕布去背！”
“哈哈，你啊！”曹操大笑，“如此说来，北疆是否也该给高勇找点事做？否则大军压境，子廉整日诉苦。”
程昱思索片刻道：“可，听闻北疆草原各部也受到蝗灾侵害，许多地域寸草皆无，若能于此时挑起鲜卑、匈奴与高勇的战火……从幽州到凉州，高勇一定会忙得焦头烂额！若此，主公雄霸中原的大计可定！”
曹操听罢，豪气顿生，“好，全力一试！”
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