听完魏子泱带来的消息，小叶高兴地手舞足蹈起来。而刘宗儒倒是一脸淡定，神情如常。
“魏兄，你莫不是那我寻开心呢？这四科成绩不是两日后才公布么？”刘宗儒托着下巴，满腹狐疑地问道。
魏子泱一边晃着脑袋，一边用手指着刘宗儒，笑着说道：“刘兄，这你就有所不知了。我在朝中有关系，当然能提前获得消息了。”
刘宗儒看着眼前的魏子泱，总觉得捉摸不透他。一个萍水相逢却成为好朋友的人，除了魏子泱本人外，对他的背景完全不知。只记得他住青龙大街，而青龙大街则是明汉帝国达官贵族聚集最多的地方。虽然有诸多疑问，但是刘宗儒从未想过要去追问这些事情。对他来讲，作为朋友，你讲了我就听；你不讲我也不问。
随即确信了魏子泱的消息后，两人一合计，带着小叶前去珍馐楼搓一顿以示庆贺。
位于神州北部的明汉帝国，八月已是初秋。相比于炎炎夏日，天气凉爽了不少。对于这个以农耕文明为主的帝国，秋季往往代表着收获。田野里的果树上挂满了即将成熟的果子，只有那玉米和大豆还郁郁葱葱。今年已是明汉帝国连续第五个年头的风调雨顺。对于农耕文明的国度来讲，风调雨顺是上天给予最好的眷顾。一个帝国的强大，不在于兵精将广，也不在于物资丰余，而在于百姓是否安居了业。只有百姓安居乐业，才能持续地创造帝国运转所需的各种物资。农耕文明中，任你是多么强大的帝国，也抵不住三年大旱，或者两年蝗灾。百姓乱，则天下乱！当然，这收获季节也少不了那些寒窗苦读的学子们。五日前，朝廷确定了本届参加殿试的考生名单。今日一大早被遴选中的一百名考生，在皇宫当值太监的带领下，来到这太合殿参加殿试。
这百人，则是此次科举考试中成绩前百的考生。前日在看榜的时候，这百人中大部分刘宗儒只是点头之交，但看到第十八名考生时，却给他带来不小的震撼。这第十八名考生正是他‘狐朋狗友’魏子泱。在他印象中，这小子一天到晚不是喝酒，就是逛青楼，日日钟鸣鼎食，但这成绩却如此出色。家大业大，还跟常人一样努力。这也一改他之前对达官贵族子弟的看法。
六人在小公公的带领下来到太合殿中。此时大殿中，明汉帝国的主宰端坐于黄金九龙座椅上，气定神闲。大殿上主管学政的韩大学士立于皇帝左侧下首，除了这君臣外，也就是只有数名侍卫及负责内侍的太监，并无其他官员。百名考生进了大殿后，一同参拜了恒昌帝朱昊正。
“臣等拜见吾皇，吾皇万岁，万万岁！”六人同时跪地伏拜。
朱昊正微笑着伸出左手说道：“尔等乃我明汉年轻俊杰，不必多礼，快快请起！”
众人拜谢了朱昊正后，经过一系列严格的靠前程序之后，各自坐了早已布置好的属于自己的案几前。
待诸位考生坐定之后。
龙椅上的朱昊正，看了看学政司主管官员韩大学士，点头示意后者殿试可以开始了。
韩大学士环顾殿中三百名贡生高声朗到：“殿试开始！”
随即，一群太监从大殿偏门鱼贯而入，各个双手捧了一叠试卷。一人一排给众位考生分发下去。众人接了试卷，纷纷皱起眉头。眼前这试卷，与往届的试卷全然不同。
正自疑惑间，龙椅上的皇帝朱昊正发话了，“诸位学子不必惊讶，此次试卷命题出自朕之手。朕每思之以往殿试之题，多以独论古之儒家经典，而少当今天下之治理。科举所为何？乃遴选明汉之栋梁，治世之良才。故，朕此次出题，特将儒学经典与当今明汉朝政之弊病结合，以期诸位能以明汉国情为依据，献言献策！当然，眼前这个题目没有答案，全凭诸位胸中所学！”
听了皇帝亲口说了这手中试卷考题的来历，几乎所有考生都倒吸一口凉气。要说这平日里研习最多的，便是儒家经典、仁政主张。但大部分都是停留在纸上的枯燥论证。于当今时政结合，还是头一遭。并且有可能成为明汉帝国之国策，而且这样开放性的题目是没有标准答案的，想到此处不少贡生已经手心冒汗，惴惴不安。果然是机会与风险并存。
刘宗儒并未因为皇帝的一阵说辞，而产生太多情绪的波动。也不理会周边惶恐的学子，摊开手中考题，仔细端详起来，映入眼中的考题确实不凡。
“朕闻治本于道，道本于德，古今论治者必折衷于夫子。夫子告鲁君，为政在九经，而归本于三达德。
至宋臣司马光言，人君大德有三，曰仁曰明曰武。果与夫子合欤？光历事三朝，三以其言献，自谓至精至要矣！
然朕观古记可异焉！曰其仁如天，其智如神，曰明物察伦，由仁义行。曰其仁可亲，其言可信，皆未及武也。独自商以下有天赐勇名执竞维烈之称，岂至后王始尚武欤？ 近世伟略隆基之主，或宽仁爱人，知人善任；或明明朝谟，赳赳雄断；或迹比汤武，治几成康；或仁孝友爱，聪明豁达，则洵美矣！而三德未纯，然亦足以肇造帝业，何也？
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