临水镇位于齐国最北端的建阳县，是这荒原上唯一一片绿洲。
镇上的人临水而居，房屋沿河而建，除去歇脚的外地人以外，长住在这里的人并不多。
因为地处荒凉，镇子上也并没有多少住户，所以很多人所干的营生经常都是独门生意。
打铁的、编筐的、针头线脑杂货铺的、卖狗皮膏药耗子药的，在镇子上都是独此一家。
比如被人们称作“苟大师”的苟三，算命、看风水、择日子这种玄乎的事情大家都找他。慢慢的，谁家里的鸡不见了，媳妇跟人跑了，这些难解的事情也来问他。再后来，镇上死了人，家里人去很远的地方请和尚嫌麻烦，连做法事这种事情也请他去。
其实并不是他算得有多准，本事有多高，而是这镇上和这些玄乎的事情沾得上边的就只有他一人，而且他生活得落魄，其他力气活手艺活他也干不了。
这一日，苟三正在给一户人家做法事。他在屋子中间凝神端坐，眼睛微闭。偶尔睁开眼，也是瞄向某个姑娘的嫩脚丫或者某家小媳妇的胸脯。
苟三嘴里小声念叨着，下巴上的山羊胡子也跟着一抖一抖，鬼知道他念得是些什么玩意儿，看起来倒是挺唬人的样子。
他四十多岁年纪，因为常年在室内的缘故，比一般的中年汉子都要白净，再加上他身材单瘦，披着一件宽大的袍子，的确有些世外高人的味道。
“不好，大队北莽人要到镇上来了。”
苟三突然将手中的念珠往桌上一扔，朝周围的人焦急地喊道。
北莽人世代居住在齐国的北边，近年来，进入齐国北境的北莽人越来越多，有的甚至到临水镇来抢夺财物。这群穿着羊皮袄身材高大壮实、性格蛮横勇武的人，让临水镇的人们谈之色变。有好几次都有人放出谣言说北莽人会来霸占临水镇，刚开始有人吓得收拾东西跑出几里路远，后来传着传着就没人信了。
“好好的念经，怎么突然间说北莽人来了，苟三，你说话疯疯癫癫咋不分个场合呢？”主家娘子埋怨道。
其实，大家只是玄乎的事情爱找苟三，真正来了大事可不听苟三的，因为苟三说话的确有些不着边际，寻常人不懂他神神叨叨在说些什么。
苟三的徒弟张会听到屋里苟三在喊，赶紧冲了进来。
这少年十五六岁年纪，两条长腿跨得极快，脚下像带了风一般。明明身上穿着的旧衣裳已经看不出本来的颜色，但少年面目清俊，身形修长，整个人往屋里一站，仍显得神采奕奕。
苟三在临水镇就只有张会这么一个徒弟，其他人都是年纪小时喜欢围着苟三转，但是大了以后好像都会自然而然地疏远苟三，好像和这么一个江湖术士在一块要耽误自己的前程一般。
只有张会自十来岁时就跟着苟三，一来是这少年只有一个养父，平时不太管他，更重要的一点是，在张会眼里，苟三是这镇上最像修行者的人，他打小就崇拜修行者，爱听一切关于修行者的故事。
他会听苟三的，每日打坐调息，吐纳练气，背诵《谷上元真篇》，俨然觉得自己已经快要走入修行者的行列了。但抛开这些虚的不说，他是真的练出了一副好身体，不论是力气还是速度都将同龄人甩出好远。
张会听到苟三喊得如此焦急，知道这次绝不是空穴来风，北莽人很可能真的要来了。
他进去时看到苟三像变了一个人，平时看着文文弱弱手无缚鸡之力，这会儿把裹在外面的袍子一把脱了，涨红着脸，眉宇间有些英武之气，像是将要和人大打一场的样子。
苟三看到张会进来，在旁边取了一面锣递给他：“你跑得快，赶紧沿着河跑一路，通知大家快逃，通知完大家之后你自己也赶紧跑，不要再回来！”
张会也知道苟三有的事情说不准，但是他自从十多岁跟在苟三身边，日子一久，发现苟三好像是故意装糊涂，故意做出神神叨叨的样子。
这一次，张会有种强烈的感觉，苟三真的要说中了。他提着锣沿河跑着，敲几下锣又大喊一声：“大家快跑，北莽人要来了！”
有个小媳妇听到张会的喊声，倚着门朝着他笑：“哟，小裁缝，你师父教你敲锣练嗓门哩！”
张会的养父张和曾是这镇上的裁缝，大家一直管张会叫“小裁缝”。张和去年就死了，家里就只剩下张会一人，
张会也懒得和她多说，提着锣在她耳边用力一敲，厉声喝道：“还不快跑？跑慢了你就等着给北莽人做媳妇吧！”说完继续往前跑。
一群人凑到一起开始观望，看到张会奋力跑着的样子，觉得事情有些像是真的。
一老人拄着拐杖从屋里出来，用拐杖做出要将人群往前赶的样子：“别不信，事情说多了总有一次会是真的，要是北莽人没来，你们跑一跑也不会死，要是真来了，你们如果没跑，可能得死。”
这时，路上开始有人跑了，这群人中有几人也跟着跑，紧接着，跑的人越来越多，到最后，这一线房屋都跑空了。
人群中传来尖叫：“有人看到北莽人来了，骑着马，好几百人，真要来占咱们的镇子了！”
紧随而来的惊叫声，小孩的哭声，吼声，骂声，让临水镇突然间陷入到了从未有过的混乱当中。
几家院子里冒出呛鼻的烟雾，有人大骂道：“老子就是把房子烧了，也不留给这帮畜生。”
北莽人真的来占领临水镇了，他们终于迈出了南侵的第一步。
张会没有听苟三的和众人一起逃，沿着这一长线房屋跑完之后，他又远路返回去找苟三，他的养父已经不在这世上了，现在，苟三成了他最亲的人。
路上还没有完全变空，三三两两的人走得慌慌张张，奇怪的是，时间过去这么久了，却还不见一个北莽人进到镇里来。张会看到苟三做法事那家有人走过来，便问道：“有没有见到我师父？”
“有人看到你师父挡北莽人去了。”
张会一听，顿感迷惑，众人都知道苟三弱得鸡都不敢杀，像他这样一个人这是凭的什么去挡这大队的北莽人？
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