这一年的大宁着实不太安宁, 前有嘉峪关被夺，后有黄河洪涝，快入冬时又发生一件震动朝纲的大事，皇后病逝。
这事放在其他无论哪个帝王在世，除去皇后母家，对文武百官来说都是好事，天子即位，要在龙椅上坐到寿终正寝，而皇后之位却花落谁家却看运气, 运气好了, 荫蔽家族二十年不是虚的，然而本朝却不一样。
皇后的家世太过显赫，新晋大将军还在西北前线统御十五万大军抵抗外族, 于情于理, 这皇后的位置都得空上几年, 以示荣宠。
这是正常的逻辑，若大将军仍旧是姬镇，这么想倒也没错，但现如今的大将军是姬威，满朝上下无人不知的疯子，皇后死得太过蹊跷, 即便是他们这些外臣心里都觉得和陛下脱不了干系, 更别提姬威了, 事实上燕嫔宠冠六宫的名头传得很响, 她那跑江湖卖唱为生的父兄甚至都入了朝拜官封爵，让人不得不多想。
江承萎靡了几日，似乎也终于明白过来情况了，御笔朱砂亲自下书一封，传至西北，且不提姬威闻听噩耗作何反应，八百里加急的快马三日后便入了京城。
呈至宫中的信函里只有一封呼延人上表的降书，这似乎是噩耗还没传至西北之前就已经发出的，等到姬威接到京城的噩耗，这降书已经到了江承的手里。
如此惊险，饶是江承也不由得松了一口气，把降书反复看过，正要让人去取天子金印，才想起前些日子已经让长青拿去处理朝中事务了，这会儿他放下了心头一块大石，只觉浑身松快，心里也惫懒了些，索性把手里的降书重新封口，让人拿去给长青盖印。
这一夜燕嫔又换了身装束，看惯她之前男装俏丽的模样，偶尔一次女子打扮，更显出几分风情，这是宫里那些自小被规矩教养大的闺秀们比不得的，江承即便看不起燕嫔的奉承，心里也喜欢着。
芙蓉帐暖，春华缱绻，美人言笑晏晏，江承轻出一口气，只觉得这般荒唐，似乎能拂去姬婉在他心里留下的影子了。
这一年的京城秋日短，北风刮起那天，宫里刚刚传出喜讯，说是好几位妃嫔同时查出有孕，宫里高位的妃嫔不多，位分最高的除去孕有皇子的赵妃，就是周孝先的女儿周妃了，但赵妃毕竟身份上差些。因为这个，一连好几天，周孝先走路的步子都带风，内阁上下也都恭喜他几分，毕竟看家世看品貌，周妃都是最有可能继皇后的人选。
然而内阁的好气氛并没有持续多久，自当初洪涝重灾之地荆州起，突然大范围地爆发了疫病，周遭四五个州府都被波及，许多难民逃过了黄河洪涝，却没逃过来势汹汹的疫病，不知从哪里传来风声，说是朝廷要把得了病的人都集中起来火化烧死，仅仅在疫病爆发的第五日，就有大批的难民向京城方向逃难。
所谓大灾之后必有疫病，其实就是大批受灾难民长期聚集在一处，脏乱之下易生疫病，但不是绝对的，长青当初有提出过这一点，内阁也曾就此商议过再开国库，增添人手，防治疫病。
然而这方案提出没多久，勋贵衙内被杀一事闹得沸沸扬扬，好不容易等那阵风头过去了，疫病没个影，这费力不讨好的事情也就没人愿意出头去做了。
这一回的疫病来势汹汹，仅发现三日就已经死了人，初期看上去和正常没多大区别，大批得了疫病的难民无法辨别，一旦被旁人发觉，就已经到了药石无救的时候，更会传染周遭和病人有过接触的人，堪称骇人。
到了必须要内阁拿出个主意的时候了，周孝先权衡了一会儿，有些含糊地说道：“研制治疗疫病的药方需要时日，为今之计，应该先行调遣京畿巡防军，把那些暴民赶离皇城。”
这话无非厚非，皇城乃是一朝根本，天子与百官居所，别说是让这些难民带着疫病进来天子会有危险 ，就是他们这些做官的心里都发慌，阎王爷可不管你姓江还是姓姬，这疫病不是闹着玩的，谁知道这些难民被放进来之后，会传染给哪些人？
李平西冷笑一声，看了眼长青道：“此事得派个稳妥的人去做，本官素闻督公大人同直隶总督宋大人交好，不如这事就交给督公大人去做吧，不知督公大人意下如何？”
长青没答话，目光落在孙朝远的身上，孙朝远瞥了李平西一眼，眼里带了些警告的意味，李平西脸上仍旧带着一抹冷笑，他的独子没了，他自己也将近花甲之年，临到头只能从族中抱养和他关系并不亲近的孩子传宗接代，若不是还剩一口气撑着，他简直恨不能扑上去把这个祸乱朝纲的阉狗咬死，哪儿还能站在这儿心平气和地说话？
谁都知道驱赶难民是件吃力不讨好的差事，疫病的危害还是其次，这会儿疫病刚刚爆发没多久，药方的研制还在进行中，但凡迟上几日，逃难过来的难民只会更多，到时候，只要一个行差踏错，就会造成不可挽回的后果。
乌选沉吟了一会儿，说道：“光是驱赶不成，都是难民，我看让人在城外盖几个棚子，把得了病的和没得病的分开，收容些时日，等着疫病方子出来，也是皇恩浩荡了。”
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