鬼谷坡上, 炙热阳光把干涸的土地烤得一片赤黄，热风扬起尘沙，连眼睛都被灼得红蒙蒙一片。杯水往地上倒去，还未晕开湿润，眨眼便化作一缕薄烟。热啊。热得魏五大汗淋漓, 脊背上的衣裳湿却了好一大片。
坡角坐着一间简陋茶铺, 旧木板拼成几张小矮桌, 桌上放两碗茶水，清冷冷没有生意。老板是个独眼的老汉，听说年轻时是个江湖客，老了老了，就挑了个清静地儿金盆洗手。眼睛不看闲人，耳不听八卦闲事, 管你是黑是白, 只要交了茶水钱，随便你做什么他都缄口不言, 很是个安全的交易之所。
苍老的手指端着茶壶过来，把茶水各续一碗：“客人慢喝。”
“谢老板。”沈砚青头戴青竹斗笠, 着一袭青裳端端坐在矮桌旁, 压低的帽檐将他清隽容颜遮挡, 只露出一截线条精致的下巴，无端添出几许凛冽的味道。
魏五端起茶水, 一口气喝了个底朝天。咋着舌头往远处一看, 只见对面坡上黄土飞扬, 一骑黑影脚踮尘沙迅速掠近，那速度之快，有如暗夜旋风一般，眨眼就在跟前。连忙道：“爷，人来了！”
沈砚青站起身来拱手相迎：“江湖中人称鬼影燕三，果然伸手不凡！”
那人头戴黑纱斗笠，看不清脸，听见恭维也不回礼，只从怀中掏出来两沓册子：“想不到风声鹤起的沈老板原不过是个二十出头的青年，同样出乎燕某意料。沈老板要的可是这两本账簿？”
压低的嗓音，听起来应该三十出头年纪。
沈砚青接过手中，粗略将两本册子浏览，少顷眉头不动声色地凝起来……当初要的不过是祈裕马场的所有生意单子，想不到竟然还弄到他和老五瓜分的密账……呵呵，这倒真是一场极意外的收获了。
一双凤眸上挑，含笑致谢：“正是这两本。燕大侠办事果然不同反响，辛苦劳烦一趟，要多少银子请开个价。”
那燕三也不客气，伸出二根指头：“不管沈老板作何用途，扳倒姓祈的本是为民除害，不好多收银子。两万五。”
沈砚青让魏五给他三万倆银票。
燕三揣进怀里：“和沈老板做生意果然痛快！来日方长，今日先走一步。”微一拱手，一道黑影转瞬又掠地而去。
魏五咋着舌：“爷，咱家生意周转本来就紧巴巴的，为何还要多给他五千？”
个小气奴才，眼光不长远。
沈砚青凉飕飕瞥他一眼，勾唇冷笑道：“今日化去三万倆，只怕将来他老四从我手里头买回去，就不只是这个代价了。”口中说话，眼前又浮现起今日出门前，鸾枝那道白衣红裙的绮丽背影，心里头莫名生出几许焦灼，又问魏五，“另一个来了没？”
魏五连忙去叫。
是个驼背的干瘪半老头，五十左右年纪，着一身粗布衣裳，乃是祈裕马场的喂马人。搭着个脑袋，毕恭毕敬。
沈砚青也不急看他，只悠悠然翻着手中账本。呵，果然一条条都是自家从前的老客户，他祈裕果然够阴险。便抬头问马夫：“来的时候路上可有人发现？”
马夫一路上只当那沈家大老板应是个雍容富态的中年人，哪里想到竟是眼前这般英气逼人的青年才俊，心中惊叹，连忙摇头：“没有没有，奴才很小心，只推说去寡妇屋里头坐坐，很快就回去。”
“很好。”沈砚青把账本一合：“想必你已经知道我是谁，废话我也就不同你多说。你替我干成这一桩事，我付你两千两银子，外加一所小院和一个女人，你可乐意？”
两千？！…还、还有院子和女人！
莫说两千倆银子，就是一个女人，自己喂一辈子马也莫想赚到啊！马夫舌头都打了结巴：“这、这么多？！……吓，小的除了喂马，别的甚么都不会，那要杀头的买卖怕、怕是干不来则个……祈老板心狠手辣，捉到了连死、死都不知道是怎么死的！”
“哼，又想吃又贪生怕死，天下哪有恁好的事！”魏五粗着嗓子，从怀中掏出两包药粉扔到他面前。
马夫战战兢兢的接过。
沈砚青眼中掠过一丝轻蔑，勾着嘴角淡笑道：“你既是怕死，就应该知道和他祈裕一起干，早晚都是死路一条。他现在做的可是杀头的买卖，我找你，是送你一条逃生的机会。这两包药粉你拿回去，洒在这个月喂马的饲料里，你的任务就算是完成了。放心，这药一个月才生效，没人会怀疑你。等干成了事，爷自会让人护送你回老家，然后你的银子、院子还有女人，就全都有了。干不成的话，那一百倆就算是你的辛苦钱，同样不白亏待你。”
“诶诶……这样好、这样才安全。”马夫这才放下心来，谄着笑脸不停的点头哈腰。
“诶甚么诶？行了就画押！”魏五不耐烦地扔出纸笔。
那人忙不迭地摁了手印，拿了一百俩定金先走了。
主仆二人起身回去。
荒野的土路上尘沙飞扬，马儿懒懒的，走得不快。沈砚青皱着眉头不语，离县城越近一步，他的心就揪紧一分，怕回去旧人笑脸不再，怕相见心已成天涯路人……那个执拗的女人，无论她今日到底听去了多少，在回去之前，他一定要把所有的琐碎都解决！
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