葛岭邻着西湖，马车一路行来，碧波映着翠竹山林，山水之际犹如画中。车过西林桥，向北进入山间，远远便看到山间一片亭台楼阁。
大门处挂着一块匾，上面书着“后乐园”三个字。这里便是开府仪同三司，太师，平章军国事，卫国公贾似道的葛邻赐第。
车马并没有在后乐园门口停留，而是毫不停歇地从大门驰入，一路车轮滚滚驰过一处处极尽奢华又不失雅致的院落楼阁，又从后乐园来到养乐园，景物也从山间到了湖畔，一路上仍然是亭台楼榭相望。
来访的马车非常宽大，并不是传统的双轮车，而是自扬州开始流行的四轮车，车厢里面非常宽敞，后排座位上并排坐在两人，正是蒙元使臣刘孝元和蒲寿庚。和他们对面而坐的也是两人，分别是廖莹中和翁应龙。
四个人一路上有说有笑，谈笑的话题却不是风花雪月，而是十余日前汴梁的那场凯旋仪式。因为凯旋仪式的消息早就放出来了，所以不仅京湖和淮西的藩镇派了细作前去探查，就连在江南西路办团练的江万里都暗遣细作远赴汴梁打听消息。
昨日，江万里的信使已经到了临安，向贾似道报告了忽必烈凯旋阅兵的盛况。那可真是赫赫王师，奏凯还朝！又是献俘阙下，又跃马汴河，浩荡到了极致。而且入汴的蒙古军将，全都士气高昂——至少看起来很高昂——随身都是大包小包的战利品，鞍前马后都是抄掠来的汉人奴婢。哪儿还有一点打了败仗的模样儿？
只是往来燕云的客商全都众口一词，燕京城分明已经被北明占领。自塘沽港到海津镇再到燕京城一路之上，全都是汉家天下，再没有一个耀武扬威的蒙古人、色目人了。
而且，这些南来客商还带来消息，不仅燕京路被北明占领，原属蒙古的辽西、平滦、保定、河间四路也已经完全落入北明之手，就连昔日大宋的北京大名府，现在也成了北明在河北南部的大据点。
另外，山西大部现在也被东唐占领。虽然东唐皇帝李璮率领的大军在井陉关兵败，但是忽必烈却没有趁机反攻太原。而是东下作战，现在又“凯旋”回了汴梁，似乎已经忘记了大元还有个山西行省了。
“……不瞒二位，目前的北地战事其实是胶着之中。我大元以一敌二，以寡抗众，说是苦斗亦为不过。如再分兵据地，争寸土之得失，难免会被伪唐逆明所趁，东西难顾，首尾难全。因而大元皇帝才会集合重兵，游斗于二贼之间，不争土地，以破灭敌大兵为上。此乃存人失地，弃土争先之策。”
马车之内，一身文士打扮，好不风流倜傥的刘孝元正摇着折扇，侃侃而谈，分析着扑朔迷离的北地战局。
而在倾听这番分析的廖莹中、翁应龙二人，则是连连点头，似乎颇为信服。现在北地三国大战，丢了半个河南道，国土都被一分为二的东唐自然没有脸面宣称胜利。但是北明、西元两国，都声称大捷。对于充当观众的大宋来说，想要准确判断出北地战事胜负，还真有点难度。
不过廖莹中、翁应龙二人也不是没有与闻过战事，可以随便刘孝元忽悠的。若刘孝元坚称蒙元已经取得压倒性胜利，廖、翁二人肯定是不信的。
但是三方胶着，难分胜负的解释，却是廖莹中和翁应龙能够接受也愿意相信的——北地三国相持，才是最合南宋心意的。对于合乎自己心意的解释，哪怕是廖莹中这样的聪明人也愿意相信。
“存人失地，弃土争先……”廖莹中低声念叨了几遍，仿佛是在咀嚼这话中的含义。“只怕陈明得了土地人口，日益壮大，过上两年便更难对付了。”
翁应龙也道：“昔日陈明只是靠了裹挟自江南、淮南的二十万人和两万多兵马起家。转眼已经有了恁般多的人口土地，麾下兵马怕是早过十万了。若是再给他几年，将平滦、燕京、河间、保定、大名等地整理好了。只怕三十万兵都能拉出来，人人钢甲铁骑，再辅以H药大铳，大元还能抵挡吗？”
“自是不能！”刘孝元口气虽然平淡，却仍然隐约有几分哀伤。廖莹中和翁应龙相视一眼，也从对方的面孔上看到了相似的表情。
现在蒙古和大宋已经不再是不共戴天的死敌，而是唇齿相依的友邦了——如果蒙古被北明赶出中原，大宋的江山怕是顷刻就不保了。
虽然江万里、李庭芝、马光祖、向士壁和史岩之等人都上奏称“团练已有小成，假以时日必称劲旅”。但是贾似道是真知兵的，知道这团练只是自保应急的武力，只能保证大宋朝廷不被方镇欺负，也能抵挡陈明自海上来的骚扰。想要和一统北地的陈明相抗，那是痴心妄想。
所以听刘孝元说蒙古扛不住整合好河北、燕云的陈明，廖莹中和翁应龙的脸色也渐渐凝重起来了。
只听廖莹中道：“莫非二三年间，大元就要退出中原了？”
刘孝元苦笑道：“如今还能胶着以抗，若陈明全有河北燕云，拥三十万众，皆是钢甲大铳，蒙古唯有西走以避锋芒。不过……陈明能否做大至此，关键却已经不在北地之战，而在南朝诸君如何抉择了。”
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