仿佛时光倒流，六年前的那场悲剧，如今又在卡斯蒂斯爵士的病床前重演。
乔安扪心自问，难道自己就没有更好的选择，非得重温噩梦，非得再次让双手染上亲友的鲜血不可？
如果接受卡斯蒂斯爵士的委托，并且通过亲手杀死这位垂危老人——哪怕只是协助对方自杀——获得好处，乔安就无法说服自己相信，人是目的而非手段。
无论如何，生命不是加减乘除。
乔安永远无法认同从功利的角度计算生命的价值，否则“杀害一个无辜者来拯救一百个人”就成了美德，而像他这样兼有先天畸形和后天残疾的人，压根不配活在一个功利至上的世界上。
“二二得四”已经不是生活，恰恰是死亡的开始。
刹那间，乔安脑海中的激烈交锋仿佛已经持续了一个世纪，终于望向卡斯蒂斯爵士，毅然决然地摇了摇头。
“抱歉，爵爷，我不能接受您的建议，尽管那样做对我最有利，可我终究过不了自己心里的那道坎。”
“爵爷，让您失望，我很惭愧……请不要为我的愚蠢和顽固而难过，因为我很可能比你想象中的更愚蠢，更顽固。”
“我会一直守在您身边，等您魂归神国，圣兽破体而出，然后用我自己的方式，将那怪物消灭，帮您了却身后的隐患。”
卡斯蒂斯爵士默默听他说完，脸上浮现一抹无奈地苦笑。
“孩子，你这是在自讨麻烦，你知不知道这有多危险？你就不怕因此搭上自己这条命，你还这么年轻，前途一片光明……冒这样的风险，真的值得吗？”
“值得。”乔安右手握着老人的手掌，左手按住自己的心口，神态庄严，语调无比坚定。
“我有自己做人的底线，突破了那条底线，我就不能再称其为人，而是一头丧失人性的怪物。”
“您问我怕不怕？实话告诉您，我连活着都不怕，难道还会怕死吗！”
卡斯蒂斯爵士从年轻人这句反问当中听出了无数辛酸，无尽悲愤，一时无言以对，眼中微弱的光彩渐变黯然。
沉默持续了许久，老人终于开口。
“对不起，孩子，我不是信不过你，可我真的不能让你去冒那样的风险，我已经对不住你的父母和外公，无论如何也不能再让你受到伤害。”
叹了口气，卡斯蒂斯爵士抬头望向卧室房门，喃喃自语。
“事到如今，只能采用那个备用方案了……我的时间已经不多了，今晚的最后一位客人……希望他能及时赶来。”
乔安掏出怀表看了一眼，时针临近午夜零点，已经这么晚了，卡斯蒂斯家还会有客人登门吗？
爵爷刚才提起的那个“备用方案”，究竟所指何意？
这些疑问在他脑海中交替浮现，正犹豫要不要向卡斯蒂斯爵士当面打听，卧室门外传来足音，接着是敲门声。
“父亲，有一位客人来访，说是应您的邀请，特地赶来赴约。”门外传来瑞贝卡的声音，带着一丝疑惑。
卡斯蒂斯爵士脸上浮现一抹释然的神色，虚弱地冲乔安点了下头，示意他请客人进屋。
乔安打开房门，首先看到的是捧着烛台的瑞贝卡，而在少女身后，一个身着斗篷的男人将自己隐藏在阴影中。
尽管看不清斗篷兜帽下的面孔，乔安却一眼就认出这位午夜来客的身份，不由惊呼出声。
“导师！您怎么也来了？”
对面那人没有做声，反手摘下兜帽，露出一张英俊的面庞，果然是莫里亚蒂教授。
“导师，您……”
教授先生再一次无视了他的学生，径自进屋，与乔安擦肩而过，走向卡斯蒂斯爵士的病床，向老人微微鞠躬。
乔安匆忙转身，目光紧追着导师的背影，忽然感到对方变得很陌生。
他隐约觉查出，导师心情不佳，似乎在生自己的气，可他想不通，自己究竟做错了什么，惹得导师不高兴。
回想与莫里亚蒂教授相处的六年时光，乔安很少见导师发火，就算偶尔发脾气，也不是冲着自己来的，对待学生如同慈父，有时候又像是体贴的兄长，从未像此刻这么冷淡过，这些反常迹象，愈发加深了乔安的忐忑。
瑞贝卡似乎也觉察到屋里的反常气氛，捧着烛台在门口犹豫许久，终于鼓起勇气向乔安招手，示意他过来。
“你帮我问问父亲，可不可以让我也留在屋里？”
乔安勉强压下心头纷乱的思绪，回到病床前，转达瑞贝卡的请求。
卡斯蒂斯爵士思索了片刻，似乎不忍拒绝小女儿，勉为其难的点了下头。
瑞贝卡垫起脚尖，视线从乔安肩头越过，看到父亲点头，松了口气，连忙进屋，反手关上房门，把烛台放在病床边的茶几上，又给莫里亚蒂教授搬来一把椅子，礼貌地请客人落座。
“谢谢，卡斯蒂斯小姐，希望等一下你不要恨我。”莫里亚蒂教授淡淡地说。
瑞贝卡顿时愣住，满面困惑，不解其意。好一会儿才回过神来，向乔安头来探究的眼神。
乔安隐约猜出导师的来意，但他仍存有一丝幻想，宁愿自己猜错，便冲瑞贝卡轻轻摇头，不忍告诉她自己那个残酷的猜想。
“你来了……”
卡斯蒂斯爵士虚弱地向莫里亚蒂教授打招呼。
“我来了。”
教授先生看了下表。
“路上遇见了约瑟芬，那个精明的女人似乎预感到了什么，试图阻止我来赴约，幸亏没有被她耽搁太久。”
“辛苦你了……”爵爷眼中浮现混杂感激与愧疚的情绪，“我死之后……乔安和瑞贝卡……拜托你多加关照。”
“分内的事，义不容辞。”莫里亚蒂教授不动声色地回答。
“我的时间不多了……这就开始吧。”爵爷的话音，已经虚弱到几不可闻。
莫里亚蒂教授面无表情地点了下头，打开储物袋，从中取出一颗散发出浓郁负能量的宝石……
乔安怀着好奇走近端详，这才发觉导师手中托起的竟是一颗黑玛瑙。
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