朱蒂定了定神，虚提裙裾，屈膝行礼，贴着沙发，坐了下来。
妮可盯着朱蒂的脸庞看了一会，红唇轻启，问道：“野柳城发生了什么？”
朱蒂的眼眶顿时就红了，将自己的遭遇叙述了一遍，说完便低垂脑袋，香肩微微耸动，无声抽泣，修长白皙脖颈向下弯曲，就好像折翼的天鹅，特别地惹人怜惜。
哼！你以为我的维克多就喜欢你这样的……妮可暗咬银牙，朱蒂发自内心的娇弱是她怎么也学不来的，隔了片刻，她淡淡地说道：
“领主家族的婚姻继承制度已经实行了数千年，只不过，大多数贵族并不需要知道，因为这本身就是高阶骑士为了保证家族稳定传序而设立的。”
“弱小的父母培养不出强大的骑士。所以，小家族通常会把优秀的子嗣交给宗主家族的骑士代为抚养，教他们骑士之道，提供必要的资源，帮助他们竖立正确的信念，构建骑士阶层的人脉……骑士之间的友情，还有合适的伴侣。”
“小普里莫拥有成为白银骑士的潜力，而母亲软弱的性格会成为他进阶的阻碍。”
“我……没有……”朱蒂想要辩驳，可迎上妮可冷冽的目光，她的声音又变得细不可闻。
“你连直视我的勇气都没有，如何有资格教导普里莫什么叫勇敢？”妮可的唇角泛起一丝冷笑，继续说道：“布里亚特家族培养青铜血脉数百年，布里亚特子爵在蚁潮中陨落，大骑士奥斯丁已死，普里莫现在是他们唯一的青铜血脉，怎么能断送在你的手上？普里莫是布里亚特领的继承人，既然他不能离开野柳城，那只有让你离开了。高贵如奥古斯特王族也在执行这种婚姻继承制度。”
朱蒂咬了下嘴唇，点头说道：“我明白了……我不该怪他们。”
“那你呢？”妮可挑起柳眉，冷冷说道：“你是自然觉醒的见习骑士，原本有机会成为骑士，甚至高阶骑士。布里亚特子爵虽然热爱他的妻子和儿子，却没有告诉过你实情。在高阶骑士看来，你就是为了培育家族血脉而生，你的寿命不会比高阶骑士更长久，无需向你陈述利弊。现在，你为布里亚特家族生育了优秀的子嗣，却失去了晋升骑士的机会，还被剥夺了地位和家族姓氏。”
“如果，你当初了解高阶骑士的婚姻传统，还会选择当布里亚特子爵的配偶吗？布里亚特子爵从开始到结束对你都缺乏骑士的尊重……布里亚特家族没有给你选择的机会，对你个人也就没有善意可言。”
朱蒂花容惨淡，捂住嘴巴，眼泪夺眶而出。妮可叹了口气，摇头说道：“好吧，我们现在必须先解决你的姓氏问题。”
妮可瞄了一眼朱蒂脚下的皮箱，说道：“按照骑士家族的婚姻传统，孀居的夫人应当改嫁其他小家族。精力药水就是你的嫁妆，它可以确保你在新家族中的地位。”她顿了顿，进一步解释道：“不是让你把药水送给丈夫，而是先供给自己服用。如果凭此晋升骑士，你还能再生育一个孩子，他将是那个小家族的继承人。”
妮可最后说道：“显然，布里亚特家没有提前为你安排好退路。”
“可是……我……维克多他……”朱蒂收起眼泪，语无伦次的想说些什么。
妮可不等她说完，直接说道：“我现在给你两个选择。”
“看在维克多的面子上，我允许你向我宣誓效忠，成为菲妮克丝男爵的誓言骑士……或者，我为你在人马丘陵安排一门亲事，请约克公爵赐下约克家族的姓。”
朱蒂如遭雷殛，脸色刷地一下变得苍白，终于明白，妮可想要把她从维克多的身边赶走，隔了好一会，弱弱地说道：
“我想等维克多回来，再做决定。”
“不必等了！”
妮可居高临下，言辞咄咄的说道：“维克多不在，兰德尔家的事务，我说了算！”
朱蒂将求助的目光投向莉莉娅和爱丽丝，只见莉莉娅低头沉默，爱丽丝则转过脸庞，回避她的视线。朱蒂黯然神伤，凄楚地说道：
“你们早就知道了……是不是？”
“你是想问，维克多是不是早就知道了。”
妮可柳眉一挑，嘴角噙笑，颌首道：“没错，维克多早就知道了。而你手握野柳城大权，却什么都不知道……维克多教你如何管理布里亚特家族，替你规划野柳城的布局，为布里亚特家族赚取了惊人的财富，你却让他的努力白费！你凭什么还指望他收留你？美色？智慧？力量？就算维克多收留你，你又以什么身份在我们兰德尔家立足？贴身侍女？莉莉娅总管兰德尔领的政务，爱丽娜管理银月庄园的侍从侍女，爱丽丝担任家族联络官，她们做的很出色没有你的位置。情妇？没有贵族姓氏的情妇，和室内女仆有什么区别？兰德尔家的骑士？你自问够资格吗？”
尖锐的问题如同一把把锋利的匕首，刺穿朱蒂被虚荣包裹的自尊，令她痛彻心扉，不住颤抖，同时也让她能够重新审视自己的内心，看到一个软弱可笑的布里亚特子爵夫人。
已经结束了，我应该重新开始……朱蒂在心里叹了口气，幽幽地说道：“维克多对我一定很失望吧？”
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